Это был подарок, достойный самого короля! Но я, впечатлённый словами загадочных человечков, тут же скромно ответил:
– Похвала Великих Обжор, властелинов чудесной кулинарной страны, для меня и так уже большая награда! Я охотно приготовлю для вас самые эффектные блюда, на которые хватит моей фантазии! В этом доме вы будете желанными гостями!
Страдальческие лица малышей на мгновение посветлели, словно их озарили робкие солнечные лучики.
– Ах, спасибо! В таком случае позволь хотя бы провести тебя по нашему острову, показать его чудеса! – в порыве благодарности воскликнули человечки. – Никогда ещё нога человека не ступала на его поверхность!
Побывать на летающем Кулинарном острове – о большем счастье я, повар, не мог и мечтать! И потому охотно согласился.
Человечки попрощались, пообещали вернуться через три дня в полдень и исчезли…
Однако спустя несколько мгновений появились снова:
– Ой-ой, мы совсем забыли передать тебе кое-что важное!
Они снова оглушительно чихнули, и передо мной на тарелке появился продолговатый белый сверток. В свёртке что-то едва заметно шевелилось.
– В знак нашего уважения мы хотели бы преподнести тебе один небольшой, так сказать, презент! – подёргивая бровями, загадочно произнесли Великие Обжоры. – Пусть в эту унылую осеннюю пору он принесёт в твою жизнь немного радости и душевного тепла!
Заинтригованный, я осторожно развернул тонкий, мягкий, как пеленку, кусочек лаваша, и увидел – вот дела! – розовую хорошенькую Сосисочку. С коротенькими ручками, ножками, и непропорционально большими, умилительными голубыми глазами!
– Папа! Папа! – пропищала крошка, блаженно улыбаясь.
– Эта Сосиска – особого, волшебного сорта! – с гордостью сказали Обжоры. – Она невероятно дружелюбная – кого угодно порадует своим весёлым нравом и послушанием. И очень способная – может быстро всему обучиться, стать на кухне верным помощником: прибраться, помыть посуду, даже что-либо приготовить… Вот увидишь: мясные изделия такого рода – лучшие в мире компаньоны!
Сказав так, незваные гости снова растворились в штруделе, а я остался стоять посреди кухни, не отрывая ошеломлённого взгляда от своей новой воспитанница. Ведь более нежного, очаровательного создания трудно было себе представить!
– Ух-х, какая прелесть! – я поднял малютку и осторожно прижал её к своей щеке. – Обещаю о тебе заботится! Играть с тобой, петь колыбельные, рассказывать сказки. И конечно, сделаю тебя своим верным подмастерьем! Вот весело будет нам вдвоём готовить на кухне!