No processo de desenvolvimento humano, um papel importante foi desempenhado pelo fato de os ancestrais humanos consumirem alimentos vegetais e animais; este é o início do período Paleolítico. Essa diversidade de alimentos teve um enorme impacto no desenvolvimento de todo o organismo dos ancestrais humanos e especialmente do cérebro. A pesca, que se desenvolveu a partir do final do período Paleolítico, também forneceu ao homem antigo novos alimentos contendo substâncias importantes para seu desenvolvimento. Mas o principal foi que o homem antigo dominou o fogo e começou a cozinhar com ele: fritar e assar carne, peixe, plantas. Isso era feito em brasas, em cinzas quentes, em pedras quentes, em fossos forrados com pedras. Essas antigas formas de cozinhar foram preservadas por muito tempo por alguns povos da Austrália e da Oceania. Os animais, mesmo os mais altos, têm medo do fogo e evitam enfrentá-lo de todas as maneiras possíveis. Portanto, alimentos fritos e cozidos podem ser consumidos apenas ocasionalmente, devido ao desperdício ou ao roubo de comida de uma pessoa.
Sabe-se que a permanência prolongada de uma pessoa ou animal em uma determinada dieta altera a reação secretora das glândulas aos estímulos alimentares, o que é causado por uma alteração no estado funcional do centro alimentar. O centro alimentar é uma formação do sistema nervoso central de humanos e animais superiores que regula a ingestão de nutrientes no corpo e seu processamento no trato digestivo. O conceito de centro de alimentação foi introduzido por I.P. Pavlov, com base na teoria que ele criou sobre reflexos condicionados. O trabalho do centro alimentar, determinado pelo grau de saciedade do corpo e pelos irritantes alimentares, faz com que o corpo se mova em direção aos alimentos, aceite os alimentos e secrete sucos digestivos. Assim como o centro respiratório, a atividade do centro alimentar é periódica e regulada por alterações na composição química do sangue, estímulos associados à ingestão de alimentos e agentes que atuam nos interorreceptores do trato alimentar, que, por sua vez, afetam o cérebro. O chamado “sangue faminto”, ou seja, o sangue de uma pessoa ou animal várias horas após a alimentação, estimula a atividade do centro alimentar, enquanto o “sangue alimentado”, ao contrário, retarda essa atividade. O centro alimentar consiste em grupos separados de células localizadas em várias partes do sistema nervoso central, incluindo o córtex cerebral. O centro alimentar é representado principalmente por células nervosas receptivas; ele está sob a influência de outros centros nervosos e influencia sua atividade. A mudança no suprimento alimentar dos ancestrais antigos levou gradualmente a mudanças nos sistemas digestivo, nervoso e imunológico e serviu de ímpeto para a formação do segundo sistema de sinalização.