Desde os tempos antigos, o fogo desempenha um papel importante na vida das pessoas. Seu uso pelo homem se tornou a pedra angular do desenvolvimento da civilização, com raízes que remontam aos tempos antigos. Um grupo de arqueólogos liderado por Francesco Berna, da Universidade de Boston, nos EUA, chegou à conclusão em 2012 que o homem começou a usar o fogo há cerca de 1 milhão de anos. Cientistas chegaram a essa conclusão após descobrir vestígios de lareiras na Caverna Wonderwerk, na África do Sul. Alimentos crus inibiram o crescimento do cérebro em ancestrais proto-humanos. Nutrientes insuficientes em alimentos vegetais crus foram a principal razão para o pequeno tamanho do cérebro de ancestrais humanos distantes, o que confirma o papel fundamental do fogo e da "cozinha" na evolução humana, dizem antropólogos em um artigo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, também em 2012. (Tikhomirov A.E., Quando e por que o homem surgiu? "Litros", Moscou, 2023, pp. 1-2).
Entre as questões que há muito tempo inquietam a humanidade, uma das mais difíceis é, sem dúvida, a questão de sua própria origem e linhagem. A história não conhece um povo que não pintasse de uma forma ou de outra – na maioria das vezes, uma imagem mítico-religiosa de sua aparência na Terra. De acordo com a Bíblia, o livro sagrado dos judeus e cristãos, Deus criou o homem à sua imagem e semelhança no sexto dia da criação do mundo e o abençoou para possuir a terra e governar todos os animais. Os aborígenes da Austrália estavam convencidos de que descendiam de vários animais, por exemplo, de ratos e tartarugas, e os índios que habitavam o sudoeste do Canadá moderno traçaram sua ancestralidade até a lontra; mas esta não é a mesma lontra que existe agora, disseram os índios, o ancestral da lontra era um homem-lontra, ele podia mudar a aparência de um homem para a aparência de uma lontra e voltar a ser um homem. Em diferentes partes do mundo, povos com diferentes culturas tinham visões diferentes sobre a origem da humanidade. Para obter informações confiáveis sobre como a humanidade surgiu, é preciso recorrer a toda uma gama de ciências, principalmente arqueologia, antropologia e etnografia.
Mesmo nas obras de filósofos da Grécia e da Roma Antigas encontramos afirmações de que os primeiros povos tinham que levar uma vida difícil, gastando toda a sua energia na busca por comida. As necessidades mais simples associadas a prover comida e calor levaram os povos mais antigos a usar o fogo, inventar ferramentas, moradias e roupas, escreveu o antigo poeta e filósofo romano Lucrécio Caro em seu poema "Sobre a Natureza das Coisas". Segundo Lucrécio, o homem fez suas primeiras ferramentas de pedra, depois encontrou o cobre e o utilizou para o mesmo propósito, e mais tarde começou a fazer ferramentas de ferro. Assim, a história é dividida em idade da pedra, do cobre (bronze) e do ferro. Podemos encontrar essa divisão hoje em qualquer livro de história, mas há apenas um século e meio ela permanecia uma hipótese, um palpite, nada mais. É verdade que, no início do século XIX, a ciência natural começou a acumular evidências irrefutáveis do longo desenvolvimento da natureza muito antes do momento ao qual a Bíblia atribuiu a “criação do mundo”. Mas quem ousaria estender essa conclusão à “coroa da criação”, ao homem?