Иллюстрация Жана Кристобаля Рене
Леший озадаченно почесал затылок и ещё раз взглянул на новоявленного «всадника»:
– Ну, и что ты предлагаешь?
Карачун радостно осклабился:
– У меня есть дома ружьё. Бац-бац и нет проблем.
Леший от такой наглости чуть не перекрестился, даже пальцы в крёстное знамение собрал. Потом, сообразив, сплюнул в сердцах:
– Кар, совсем взбесился? Это же Дед! Нельзя в него из ружья палить.
– Как так «нельзя»? Я же серебряными пулями предлагаю. Валят хоть вурдалака, хоть мамонта.
– Ой, дурак! – всплеснул руками собеседник. – Я же про то, что он символ. Нельзя символ Нового года валить. Что тут непонятного?
– А я его подменю, чесслово, – обрадовался Карачун. – Мы ему, можно сказать, услугу окажем. Вон, сколько лет на должности сгорает. А тут – заслуженный отдых.
– Ах ты ж, хитрюга старый. Это, значит, ты Деда так подсидеть решил? – прищурился Леший. – Смотри, расскажу Снегурке, она из тебя шулюм лосячий приготовит.
Карачун опустил очи долу, шаркнул ножкой и буркнул смущённо:
– Лёш, ну ты и гад. Я, можно сказать, от чистого сердца, а ты дедовой внучкой грозишься.
– Брось, старый. Откуда у нежити сердце?
Леший хотел ещё что-то добавить, но их диалог неожиданно прервал рёв лужёной дедморозьей глотки:
– Я – служитель тайного огня, хранитель памяти Анора. Тёмный огонь тебе не поможет, пламя Удуна! Возвращайся во тьму! Ты не пройдёшь!
Дед попробовал сделать руками какие-то пассы и, в результате, чуть не потерял равновесие. Сидеть на коньке крыши собственного дома было непростым занятием. Старик вновь вцепился в шею деревянного коня, украшающего соединение скатов, и недобро зыркнул на наблюдателей.
– Хочу такую же дурь, – восхищённо присвистнул Карачун. – Эк его вштырило.
Леший тяжело вздохнул:
– Если бы дело в этом было. Я весь день с ним был. Не то что к мухоморам, даже к пиву не притрагивался. И тут такая оказия. А на носу – Новый год. Как нам такого буйного в народ выпускать?
– Ну, я выход предложил, – пожал плечами Карачун. Потом, не дожидаясь новой волны возмущения, добавил: – Первым делом его надо оттуда снять.
Друзья повернули головы в сторону Мороза. Тот, польщённый вниманием, заулыбался выдав:
– Я не скажу вам: «Не плачьте!», потому что плакать не всегда плохо.
– Тут ты прав, – вздохнул Леший, – ты стой внизу. Будешь ловить этого служителя огня. А я его аккуратненько столкну. Хотя нет, стоп. Лучше я буду ловить. Дед хоть и бессмертный, но с тебя станется что-нибудь эдакое на конкуренте испробовать.