Карачун сделал невинные глазки, потом хихикнул и полез на крышу. Деда Мороза пришлось сбрасывать минут десять. Он при этом ругался, как сапожник и, прежде чем сорваться в сугроб, прохрипел:
– Бегите, глупцы…
Убедившись, что со старичком в плане недополучения травм всё в порядке, друзья увели его в дом и отправили почтового голубя Снегурке, надеясь, что та найдёт подход к поехавшему умом деду.
* * *
– Бабуль, да нет у него никакой деменции, – вот уже в десятый раз повторила Снегурочка. – У нас нервная система не такая, как у людей. Старческие хвори напрочь исключены.
Баба-Яга недоверчиво цыкнула зубом и перевела взгляд на Деда. Символ Нового года забавлялся, играясь с белым глуповатым щенком – подарком внучки. Собачонок грозно рычал и делал вид, что хочет тяпнуть хозяина за палец. Дед Мороз улыбался, трепал питомца за холку, опрокидывал на спину. Занятие обоим явно нравилось.
– Говорю же – временная усталость, – обрадовалась Снегурка, – глянь, он уже почти как прежний.
Неожиданно Дед прекратил игру с питомцем, нахмурил брови и погрозил опешившему щенку пальцем:
– Волшебник никогда не опаздывает, Фродо Бэггинс. Как и не приходит рано. Он приходит именно тогда, когда нужно.
Высказав эту мысль, Дед шагнул к любимому креслу и сел в него важно, словно император какой. Через минуту он уже мурлыкал под нос какую-то диковатую песню, время от времени аккомпанируя себе постукиванием по подлокотникам.
– Горе-то какое, – вздохнула Яга. – Совсем с катушек съехал старый. Кого он там назвал?
– Фродо Бэггинса, бабуль. В первый раз про такого слышу.
– Погоди, сейчас глянем кто это, – потёрла ладони старушка.
– В блюдце? – обрадовалась Снегурочка.
– Да не. Зачем нам этот раритет. В тырнете глянем, – ответила Яга, копаясь в планшете.
Надо сказать, что из всех обитателей параллельной сказочной вселенной, самой продвинутой была именно обладательница костяной ноги. Уже через пять минут она нашла искомое, сокрушённо покачала головой и буркнула:
– Похоже, дела плохи. Мы имеем дело с сектой.
Снегурочка испуганно пискнула. Совсем недавно Яга, большая любительница криминальной хроники, рассказывала про аферистов, что дурят простой люд, обдирая наивных адептов до нитки.
– Неужели «свидетели», бабуль?
– Бери выше – хоббитоберы. Я бы сказала – толкинисты.
От незнакомых слов внучку Деда Мороза передёрнуло: