– Три метра… – озвучивала она показания на мониторе, – два… один…
Снизу из-под шаттла послышался стук стыковочных зажимов.
– Есть контакт.
«Убираю стыковочные балки», – прошипел голос Лэмба в наушниках.
Металлические держатели плавно уехали вглубь транспортного корабля.
«Балки убраны. Зелёный свет, Шаттл-2».
– Поняла Вас, «Немироса».
– Что со связью? Есть контакт со станцией? – включился Уорд.
«Нет удачи, – спустя несколько мгновений ответил Лэмб. – С планетой не связаться».
Капитан снова кивнул Кейт.
– Готовлюсь ко входу в атмосферу, – произнесла она, оттягивая шаттл назад от транспортника.
«Счастливого пути, ребята», – не так официально добавил связист.
– Спасибо, Кёртис, – ответила девушка. – До скорой встречи!
«До встречи!» – прошипело в наушниках.
Удалившись на достаточное расстояние, Кейт развернула шаттл к планете и наклонила его в ту сторону, где по координатам располагалась станция «Химера».
– Активирую тяговые двигатели. – Кейт нажала на насколько переключателей и, чуть наклонившись вперёд, выглянула в небольшое окошко справа от неё. Одна из балок медленно вытянулась вдаль от корпуса. На конце балки находился сам двигатель. Навигатор зажала кнопку на консоли, и он начал активно менять свою положение относительно своей оси.
Кейт сверилась с показаниями на мониторе и доложила:
– Тяговые двигатели на позиции и подвижны. Зажигание.
Снова выглянув в окно, девушка удостоверилась, что приборы не обманывали. Под двигателем показалось небольшое голубое пламя.
На всех пассажирах шаттла были надеты наушники с микрофоном для общения в шумной обстановке. Навигатор переключила связь на внутренний радиоканал и объявила:
– Итак, ребята, начинаю спускаться к верхним слоям атмосферы.
– Постарайся нас не угробить, красавица, – в своей манере съязвил Уизерспун, и Джоан одарила его злобным взглядом.
Родригес несильно хлопнул сидевшего впереди инженера по плечу, но ничего не сказал.
Уиллер протянул назад руку и коснулся колена Джоан.
– Всё будет хорошо, малышка, – успокоил он девушку. Для стремившегося не выставлять свои чувства напоказ человека это был заметный шаг, ведь его слова услышали все на борту. Джоан оценила жест и коснулась шеи Уиллера.
– Скоро вернёмся, – всё ещё нервно улыбнулась она, а на её глазах вдруг навернулись слёзы. Они быстро покатились по щекам, и девушка едва успела их смахнуть. От неожиданности ей вдруг стало страшно. В груди что-то оборвалось, и возникла тошнотворная пустота. Не понимая, откуда всё это внезапно взялось, Джоан случайно допустила в своё сознание одну простую, но ужасающую мысль.