«Мы не вернёмся…»
***
– До встречи! – Лэмб откинулся в кресле и снял наушники.
– Всё в порядке? – поинтересовался стоявший рядом Крис.
– Да. Спускаются к атмосфере.
Молодой инженер покосился на мигавшие индикаторы, сигнализировавшие о критически низком уровне топлива. Связист проследил за его взглядом и кивнул:
– Неприятная ситуация, да.
– А что будет, если топливо закончится?
– Ты должен бы уже это знать, – сощурился Лэмб.
– Я решил уточнить у опытного специалиста, – улыбнулся Крис.
– Когда кончится топливо, встанут все двигатели. Отключение курсовых мало скажется на нашем текущем состоянии, ведь сейчас мы больше используем маневровые. Но когда и они остановятся, корабль потеряет стационарность и начнёт падать на планету.
– А разве мы не можем остановить его и зафиксировать в неподвижном состоянии?
– Теоретически можем… Но не внутри системы. И не с включённой искусственной гравитацией.
– Точно. Она же сама по себе смещает корабль и требует регулировки курса и устойчивости. Совсем забыл об этом. – Крис немного смутился. – Но ведь мы можем её отключить в крайнем случае?
– В самом крайнем. Ядро системы искусственной гравитации – сравнительно надёжная, но крайне сложная в эксплуатации вещь. После отключения, повторный его запуск – крайне долгая и опасная процедура. А как ты понимаешь, без активной системы искусственной гравитации мы не сможем никуда улететь, потому как это она отвечает за гашение инерции разгона и торможения корабля. – Лэмб посмотрел на Коплер-4 через переднее окно. – Нахождение на орбите частично компенсирует работу ядра, экономя топливо на коррекцию положения, но этого недостаточно.
Крис тоже взглянул на бушевавшие на планете циклоны.
– Надеюсь, у них там всё будет хорошо, – вздохнул он.
– Я тоже на это надеюсь, парень. – Лэмб размял шею и начал подниматься с кресла. – Ну хватит лекций… Идём, надо начинать ремонт второго шаттла.
Он переключил режим связи на громкое оповещение, и оба инженера направились к доку.
***
Кейт напряжённо следила за приближавшейся кромкой блестевшего молниями циклона, который предстояло пересечь. То и дело сверяясь с показателями атмосферы на мониторах, она крепко держала штурвал. От волнения её руки вспотели, и ладони предательски скользили по ручкам. Посадка обещала быть самой сложной в её карьере.