Однажды, когда я заскочил между работами проведать его, отец вдруг спросил:
– А Машу ты теперь совсем не видишь? – и я напрягся:
– Ты почему спросил?
– Встретил ее вчера в больнице, в приемном покое. Она как-то странно изменилась.
– У нее же рак, папа, – напомнил я – к тому времени диагноз у Машки был уже несколько лет. – Сложный, неоперабельный рак.
– Бедная девочка, – пробормотал отец, отворачиваясь. – Значит, так и не вылечилась? И что же – она замужем?
– Нет.
Он удивленно на меня посмотрел:
– То есть?
– Ну, вот как есть, – вздохнул я. – Она не замужем и встречается с Олегом.
– С Олегом? – повторил отец. – Погоди… с нашим Олегом?
– Ну, а с каким еще, пап, – снова вздохнул я. – Думаешь, ради кого он снова переехал сюда? Бросил все на Дальнем Востоке, только чтобы рядом с ней быть.
– Этим должно было закончиться, – вдруг произнес отец, придавливая окурок пальцами. – Наверняка ведь это ты их познакомил, да?
– Хочешь сказать, что Олег опять лучше меня? – скривился я, и отец покачал головой:
– Я никогда такого тебе не говорил. Олег просто другой. И вот как раз он ей подходит идеально. Дело не в том, что ты хуже, нет, конечно, потому что это не так. Просто у Олега в характере всегда было что-то такое… не знаю, какая-то уверенность в себе, что ли. Он никогда не сомневался, он шел к тому, чего хотел, напролом, не оглядываясь. Даже то, как он в медицинский поступать отказался – помнишь? Ведь Наталья из кожи вон лезла, чтобы он по ее стопам пошел, а у него было другое мнение. К десятому классу не успел определиться, в армию пошел, потом решил, кем будет. А мог бы плыть по течению – вот как ты.
– Здрасьте, приехали! – рассмеялся я. – А кто мне все детство твердил, как это здорово – быть врачом? Про династию, а?
– А тебе ни разу в голову не пришло сопротивляться. Ты ведь рисовал, Денис, мог бы в художественный институт поступить.
– Ты серьезно что ли, пап? – я не верил своим ушам. – Да вы бы с мамой меня живьем сожрали – что это за профессия для мужчины?
– Вот видишь. А Олег не побоялся, пошел против матери и оказался там, где сам хотел. И делает теперь то, что выбрал сам.
– Хочешь сказать, что я делаю что-то через силу? Ты-то должен бы знать, что я работу свою люблю, делаю ее отлично, – меня прямо за живое задели отцовские слова, выходило, что я даже этого сам решить не смог – кем быть, а выбрал путь наименьшего сопротивления.