– А что? – вдруг встрепенулась Искра. – Хотите наколдую?..
Мне как-то не по себе стало от ее хвастовства. Тихо, с вызоврм, я сказал:
– Наколдуй!..
Тогда Искра широко раскрыла свои кошачьи, светящиеся во тьме глаза, отступила в ночь от высвеченного круга, позвала:
– Идите сюда…
Мы тесно встали на берегу Соженки, где на дне тихого плёса блестел звёздами кусочек ночного неба, с неверием, в то же время и с тайным страхом смотрели на белеющую платьем Искру.
– Значит, наколдовать? – шёпотом спросила Искра. – Тогда смотрите. Видите звезду за сосной? Хотите – передвину её вместе с небом?..
В оторопи мы дружно выдохнули:
– Хо-тим…
Искра поставила нас так, чтобы каждый видел одну и ту же яркую, осторожно мерцающую звезду под отходящей от ствола сосны сухой веткой, приказала закрыть глаза и недвигаться. И начала вкрадчивым, каким-то колдовским голосом говорить:
«Поэты не гибнут, а гаснут, как звёзды,
И свет их идет сквозь столетья и дали,
Порою ночною к нам свет их несётся,
Который при жизни они расплескали…»
Какое-то время она выдерживала нас в неподвижности, потом скомандовала:
– Теперь смотрите!..
Мы раскрыли глаза и в изумлении увидели: та звезда, про которую загадали, которая была ниже тёмной полосы ветки, теперь ярко, насмешливо сияла выше, над ней!
– Колдунья, колдунья! – закричал маленький Колька, придерживая штаны, он бросился бежать к деревне.
Мы было рванулись перехватить Горюна, но Искра остановила.
– Сам вернется. Он ничегошеньки не понял!.. А теперь, – приказала она, – распалите костер. И каждый пусть повторит клятву.
Такой вот выдумщицей была Искра. И выдумкам её покорялись и Серёга, и Ленька-Лёничка, и я.
В один из дней Искра устроила испытание.
– Хочу знать ваше мужество! – сказала Искра. Где-то она вычитала, что в Африке, в каком-то племени, юношей испытывают на стойкость к боли, прежде чем вручить им оружие. К спине прикладывают сплетенное из веток решето с черными кусачими муравьями, и каждый из будущих воинов должен сколько-то времени выстоять, давая муравьям изгрызать своё тело.
В жаркий полдень Искра привела нас к муравейнику. Крупные рыжие муравьи все были в работе. Огромный лесной дом, сложенный из сухих сосновых игл, угрожающе шевелился от великого множества рыжих спин и голов.
Притихнув, мы молча глядели на муравьиное царство, не смея поднять глаза на Искру.