А потом приключилась Диморра.
2.
Шаттл, описав круг, опустился на прогалину около ручья. Люк аппарата отошел в сторону и люди, один за другим, начали выбираться наружу.
Вот и его очередь, вот и этот самый миг – Алексей Шахов делает первый шаг по поверхности чужой планеты, по траве чужой планеты, это точнее, если эти длинные, стелящиеся по земле пряди – трава. Первый вдох, и воздух иного мира наполняет его легкие. Лабораторные пробы показали, что он безопасен для землян и атмосфера совпадает до сотой доли процентов с земной. Но этот воздух разительно отличался от воздуха корабля. «Он живой, – вот что первое подумал Алексей. – Да, живой, наполненный влагой, цветочной пыльцой, кисловатым запахом перепревшей хвои».
Ради этих мгновений он и учился три года в Звездной Академии, а потом еще два года горбатился, как проклятый, на командном отделении.
Как и все прочие, кто рвался в космос, кто хотел увидеть то, что никто не видел, ощутить, попробовать то, что никто не ощущал и не пробовал.
Диморра пахла лесом. Глухим, сумрачным лесом, густо поросшим мхом.
Восемьдесят пять процентов поверхности планеты занимали леса.
Да, деревья на Диморре были дивно хороши. Огромные серо-зеленые стволы взмывали на пятьдесят метров, чтобы там, в высоте, переплестись кронами. Ветки начинались на высоте трех-четырех метров и местные жители отлично приспособились – их нижние конечности были столь мощны, что легко подкидывали узкие и гибкие тела вверх, в безопасность переплетения стволов, веток, лиан.
Но тогда они этого еще не знали.
Группа высадки стояла, осматривалась и пыталась понять, что тут к чему. И дышала, дышала – воздухом чужой планеты. Всех переполняло чувство новизны и предвкушения чего-то необычного, того предвкушения, которое испытывает человек, заглянувший за ближайший холм и увидевший там что-то интересное. Что-то другое. Иное. Непознанное.
Их было семеро, пока еще только семеро, тех, кому доверили осуществить первый контакт. С собой были подарки, запас еды и легкие палатки.
Если все пройдет как надо, они разобьют лагерь и тогда уже прилетят остальные, кто будет более тщательно знакомиться с жизнью аборигенов, налаживать отношения, изучать язык, культуру и все остальное, что полагается.
Алексей на зубок знал все протоколы встреч с жителями примитивных миров, некоторые из этих протоколов были составлены полвека назад и все отработаны до мелочей.