Она еще раз громко вздохнула, встряхнула головой, как будто очнувшись после дремы, и порывисто бросила папку на соседнее сиденье. Листы жгли руки, странное чувство ненавистной любви подступило к горлу, и сразу же захотелось поскорее отсюда уехать. Бросив еще один тяжелый взгляд на ничем не примечательную серую обложку, девушка проигнорировала противное сверлящее чувство, надела красные кожаные перчатки, быстро завела двигатель и рывком тронулась с места.
***
– Лёша, я надеюсь, ослышалась? Ты понимаешь, что только что сказал?
Директор отдела по работе с ведущими авторами крупного издательского дома вскочила в офис, даже не заметив, что потеряла на ходу пальто, шарф и перчатки. В издательстве стоял невообразимый шум и гам, сотрудники с перекошенными лицами ковыляли туда и обратно, не находя в этом беспорядочном мельтешении хоть какой-то замысел. Новенький молодой сотрудник так разволновался, что картинно обмахивался кипой ещё пахнущих краской бумаг, стоя при этом под кондиционером.
– Марина Евгеньевна, к-клянусь вам, н-н-ничто не предвещало беды… – с трудом выговаривая слова, объяснял запыхавшийся парень. – Но его как будто подменили эти два дня, а я не решался вас беспокоить в поездке по такому поводу, всё надеялся, обойдется. Ну как с цепи сорвался, ей-богу: и гонорар, видите ли, его не устраивает, и условия-то у нас неподходящие, и погода в Москве его окончательно деморализовала! Ну, потерпел бы, этот эпикуреец, еще месяцок, в конце концов! Май же скоро! Пощёчина! Подножка! Хамство! Вы не поверите: до того обнаглел, что попросил себе отдельный кабинет, но обязательно с панорамным видом.
– Ш-ш-ш!.. Не так громко, Леша. И успокойся немного: у тебя уже вены на шеи вздулись.
– Всегда восхищался вашим самообладанием, Марина Евгеньевна! Да как он смел подставить нам такую подножку после того приема, что вы ему…
– Ладно, ладно, достаточно, – Марина Евгеньевна, всё еще продвигаясь к своему офису через скопления растерянных сотрудников, показала ладонью, что поток негодования можно прерывать. – Думайте сейчас лучше, как нам всем теперь выкручиваться. Господа, – крикнула она, добравшись до центра рабочей зоны. – Пожалуйста, пройдите все в мой кабинет!
Марина заведовала одним из самых оживленных отделов издательства. Она должна была искать новых авторов, заключать с ними контракты, организовывать конференции для писателей, готовить публичные презентации литературных новинок, а год назад к этим функциям добавился еще и поиск художественных переводчиков. Кроме того, нужно было контролировать работу корректоров, младших редакторов и иллюстраторов. Еще десять лет назад такая должность казалась ей далёкой мечтой, а сейчас нескончаемый поток ежедневных дел не всегда оставлял место на раздумья, поэтому грезить наяву уже не получалось, хотя справедливости ради добавим, что Марина нередко останавливалась в потоке дел, чтобы оценить успешно проделанный путь и, бывало, расплывалась в стыдливо-довольной улыбке. Однако этот день готовил первое серьёзное испытание на прочность.