Михайло задумчиво чесал в затылке, читая вывешенный на стене таможенной караулки царский указ. Читать Михайло умел благодаря одному знахарю. Тот прожил в Запрудах целый год.
Лето и осень он целыми днями и ночами пропадал в лесах вокруг села. А зимой и осенью, длинными вечерами он от скуки учил кое-кого из ребятишек читать и писать. Михайло оказался самым дотошным из его учеников.
Царский указ Михайло прочитал уже третий раз. Но понятней ему не стало. Указ гласил:
«Именем царя Базиля, повелителя царства Берендеева, объявляется турнир. Начало турнира третьего числа месяца червеня.
Участие в турнире принять могут все. От заморского рыцаря до славного витязя и богатыря земель берендеевых. Любого звания и роду.
Условием участия является наличие у бойца оружия, не запрещенного турнирным кодексом. И взнос в размере одной серебряной монеты.
Приз за третье место: Конь масти буланой.
Приз за второе место: Звание богатыря специального. (Сроком на один год. С возможностью продления).
Главным призом в турнире объявляется рука царевны Василины.»
– Что парень смотришь? – Добродушно поинтересовался один из стражников, сидящих у караулки, жилистый старый вояка с густыми седеющими усами. – Или к царевне решил посвататься? – Он хихикнул в усы.
– Да вот думаю, дяденька. – Вежливо отозвался Михайло. – А что это за турнир такой? Никогда такого слова не слышал.
– Турнир? – Хмыкнул стражник. – Да это просто драка. Только по благородному названая.
– Драка значит. Спасибо, дяденька. – Михайло поклонился стражнику и решительно устремился в город.
– На драку побежал? – Лениво зевнул ему в спину второй стражник, рябой тощий парень.
– Знамо дело. – Уверенно подтвердил седоусый. – Вона, какой здоровый. Кровь играет.
– И ладно. – Рябой зевнул – Лишь бы в городе не бедокурил. Умаешься такого бугая вязать.
С этим его напарник полностью согласился.
Город Белогорск. Запись на турнир.
– На турнир записаться? – Писарь скептически оглядел Михайло с ног до головы. Скривился презрительно. И хотел было отказать. Мол, оружия нет. Но тут парень вынул дубинку из ременной петли на поясе и, с тихим свистом прокрутив её в воздухе, выложил на стол.
Тяжелый дубовый стол ощутимо дрогнул.
– Один серебряный. – С затаённой надеждой потребовал писарь. Про себя подумав: ну, откуда у такой деревенщины серебро возьмётся.