Солнце окончательно рассталось с горизонтом, когда появился царь Базиль в сопровождении дочери, свитских и двух чародеев. Высоких, осанистых, с длинными, ухоженными бородами. Опирающихся на изукрашенные резьбой посохи с узорным навершием.
Усевшись в кресло царь важно кивнул им. Чародеи встали и, подняв тяжелые посохи вверх, слажено забормотали. Люди с любопытство следили, как они творят волшбу. От посохов в сторону арены начала расползаться серебристая с радужными всполохами, дымка.
Она заняла всё поле как облако. Чародеи опустили посохи, звучно стукнув ими о помост. Эхо от удара раскатилось окрест. Облако всколыхнулось, и стало прозрачным. Народ на трибунах восторженно ахнул. Теперь на ристалище невозможно было нанести смертельный удар. Так повелось ещё со времён батюшки царя Базиля. Тот терпеть не мог пустого кровопролития.
Чародеи важно поклонились царю и под восторженный ропот толпы, торжественно удалились. Царь удовлетворённо кивнул и взмахнул платком. На арене ударили в гонг и на арену вышел глашатай в ярком красном кафтане.
– Добрые жители и гости Славного города Белогорска! – Зычным голосом провозгласил он.
– Правила состязаний! Первыми своё мастерство в битве покажут гости! Благородные рыцари из королевства Лондиниум! Вторыми в честной битве сойдутся славные витязи царства Берендеева! А после них, удаль свою покажут воины простого звания!
Вечером победители сойдутся в общей схватке! Трёх самых достойных определит его величество царь Базиль и его думные бояре!
Да начнётся Турнир!
За этими его словами снова ударил колокол и на арену выехали, закованные в доспехи шесть иноземных рыцарей. Народ на трибунах, глядя на сверкающие латы и могучих коней, тоже закованных в броню, удивлённо переговаривался.
Один из рыцарей, подъехав к глашатаю, протянул ему свиток. Тот кивнул и, развернув его, махнул рукой трубачам. Те разом затрубили в длинные трубы с флажками на концах. И глашатай зычным голосом оповестил глядя в написанное в свитке:
– Перед вами доблестные рыцари! Сэр Бриан де Арн! – Названный рыцарь склонил копьё перед царской ложей в знак приветствия.
– Сэр Эдуард де Ройм! Сэр Родерик де Бергедан! Сэр Гийом де Бронн! Сэр Готфрид де Молль! И сэр Ричард де Менгр! – С каждым именем названный рыцарь так же опускал копьё в знак приветствия.