– Мистер Киров…
– Можно просто Алекс, – говорю я.
Ван-Ален дергает губой, не любит, когда его перебивают. Но все равно согласно кивает и продолжает:
– Алекс, обратите внимание, что на поверхности планеты сильный ветер.
– Насколько?
Дженнифер тоже смотрит на меня. Я выпрямляюсь, грудь колесом. Гляди, какого красавца ты теряешь. Морпехи в своем углу тоже принимают позы атлантов, расправивших плечи. Заходит Боб и раздевается еще на ходу. По сравнению с его мощной тушей – мы жалкие щенки. Я, вместе с морпехами, стыдливо сдуваюсь.
– На поверхности – шесть или семь по Бофорту, – продолжает Ван-Алена, – Но в ущелье, куда мы спустимся, может быть больше, до 9 баллов.
Я задумываюсь… Дженнифер замечает это и добавляет:
– Вплоть до штормового ветра. Считайте, что ущелье превращается в огромную аэродинамическую трубу.
– Это вообще возможно?
– Это лишь сравнение, – она жмет плечами и выходит. Уже в дверях добавляет: – Просто вы должны подготовиться.
– Всегда готов!
Отдаю приветствие, широко улыбаюсь, она закатывает глаза и скрывается за дверью. Боб качает головой, я отмахиваюсь и натягиваю скафандр.
До вылета забегаю в диспетчерскую. Старпом разговаривает с персоналом. В воздухе витает напряжение. Вижу пару других пилотов, они косятся на меня, завидуют. Каждый хочет быть среди тех, кто ступит на Руины другой цивилизации. Но в отличии от них я знаю, кому и на какую дату надо дарить хороший алкоголь, чтобы всегда быть первым во всех списках, кроме расстрельного. Старпом желает удачи, улыбается, хлопает меня по плечу. Все разрешения получены.
В шаттле тоже чувствуется нервозность. Боб заставляет всех еще раз проверять скафандры друг друга. Я пытаюсь проскользнуть, но он хватает меня за шиворот и поворачивает к себе. Я не шевелюсь, пока он не убедится, что все хорошо. Наконец все занимают свои места, трап с жужжанием складывается, дверца шаттла герметично присасывается к корпусу. Мы ожидаем, поглядывая на сигнальные огни. За нами закрываются ворота отсека, выкачивается воздух. Тело становится легким, в отсеке отключили гравитацию. Ждем еще немного, пока открываются внешние ворота. Из-за яркого света в отсеке мир снаружи корабля кажется просто темным. Загорается зеленый свет, каретка, закрепленная на переднем шасси с яростью, тащит нас вперед и выкидывает в открытый космос. Даю малую тягу, и, медленно удаляясь от корабля, начинаю забирать вверх.