Мы подошли ближе. Саша театрально раскрыл объятия и призвал меня в них. Я скрыла неприязнь, сделала шаг вперед, но не настолько близко, чтобы руководитель проекта мог меня облапать и облобызать. Саша, полоснув меня взглядом, неловко положил ладони мне на плечи, ободряюще встряхнул.
– Наша гордость! – в глазах его при этом искрилась ярость. Мерзкий двуличный гад.
Я поежилась, но улыбнулась. Отвела взгляд, якобы чтобы поправить выбившуюся из прически прядь. Саша сжал мое плечо с такой силой, что мне пришлось затаить дыхание, чтобы не вскрикнуть.
– У тебя все получится, моя дорогая.
Еще одна омерзительная привычка Саши – называть всех своими. «Мой дорогой», «мой друг», «мой проект»… Я не была ни его, ни дорогой. Я бы предпочла вообще находиться от него подальше, но его участие в проекте «Один» не обсуждалось. Я вымученно улыбнулась, пробормотала:
– Постараюсь не подвести, – и отстранилась.
Растерла плечо, смахивая остатки прикосновения Саши. Тот покосился на меня.
– Что ж, все формальности завершены, – он хлопнул в ладоши, – можем начинать! Линда, повторю специально для тебя поставленные перед тобой задачи: ты поднимаешься на борт, подключаешься к навигационному оборудованию, сообщаешь нам о готовности…
Я кивнула.
– …Мы подтверждаем готовность и только после этого ты начинаешь маневры по загруженному в программу полетному заданию. Поняла?
Я снова кивнула и направилась к лифту на стыковочную платформу, оставив неприязнь к Саше за плечами – впереди меня ждал «Один». Чудесный и великолепный. Он приветливо подмигивал бортовыми огнями, покачивался в силовом поле в ожидании меня, и вот это, действительно, меня заводило. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда за мной захлопнулись створки пневмолифта, а платформа качнулась на рессорах и плавно двинулась навстречу кораблю.
* * *
– Как думаешь, все пройдет без эксцессов? – Айван остановился за спиной Саши, наблюдая за хрупкой фигуркой в серебристом комбинезоне пилота: Линда приближалась к шлюзовой камере «Одина» и готова была ступить на его борт.
– Куда она денется… – Саша пожал плечами.
Айван с удивлением уставился на него, смотрел долго, пытаясь заглушить страх перед этим человеком.
– Тебе ее не жаль? – спросил все-таки.
Саша обернулся, смерил ледяным и колким взглядом:
– С чего бы это вдруг?