Отчаяние – странное чувство. Оно не только пугает, но и подстёгивает внутрь какую-то первобытную ярость. Мне хочется кричать. Но я боюсь спугнуть того самого медведя, вернее, я боюсь раздразнить его ещё сильнее. Вместо этого я зажимаю рот рукой и начинаю судорожно перебирать варианты спасения. Их немного. Попробовать отогнать зверя громкими звуками – бить металлическими предметами по печке, стучать по стенам. Поможет ли это, или разозлит его еще сильнее? Попробовать напугать его огнем? Но для этого придется открыть дверь, выпустить драгоценное тепло. Да и просто страшно…
Остаётся сидеть и ждать. Но сколько продлится эта осада? Дров у меня не так много, еды ещё меньше. Держать печь на полную мощность ради тепла нельзя – дрова могут быстро кончиться, а если уйдёт тепло, замёрзну и погибну и без всякого медведя.
Жуткий удар сотрясает стену, и я слышу треск дерева, будто оно вот-вот расколется. Поленья в печке негромко потрескивают, и в этом треске слышится тихая насмешка над моей беспомощностью. «Как я докатилась до этого?» – думаю я. А ведь всё начиналось так невинно и даже весело.
Возможно, судьба решила меня хорошенько испытать: «Хотела, мол, книгу о природе писать? Получай материал в полном объёме!» Я даже улыбаюсь сквозь слёзы – сквозь эту боль в груди и ноющее ощущение, что может быть уже слишком поздно.
Медведь снова рычит. Я слышу, как собственные зубы звонко стучат в темноте, почти громче, чем свист ветра за дверью. Вылезает мысль: «А вдруг я так и останусь здесь, запертая в этой клетке из страха?»
***
И вдруг в ночной тишине до меня долетает короткий, резкий звук – выстрел. Один, другой. От неожиданности я вздрагиваю так сильно, что едва не опрокидываю горящую свечу на стол. Медведь за стеной взревел ещё громче, но звук выстрелов повторяется. И я понимаю: кто-то рядом. Кто-то стреляет, и, судя по удаляющемуся рёву зверя, попал не в него, но рядом – чтобы отпугнуть.
Осторожно, как загнанное зверьё, я подхожу к окну, вглядываясь наружу. Пушистые клочья снега вьются в лунном свете, и сквозь них я различаю неясный силуэт человека. Кажется, это мужчина в тулупе и шапке-ушанке. Он уверенно направляется к избушке, держа ружьё наготове.
Сердце радостно колотится в горле: «Я спасена!». Зверь уже не ломится в дверь – выстрелы отогнали его прочь.