Очень медленно, почти не дыша, Костя приблизился к сцене. И сразу остановился. Будто врос в серый школьный паркет. В висках тут же застучало, сердце подпрыгнуло, мерзкий липкий страх, уже не сдерживаясь, стремительно расползался по телу, пальцы на руках предательски задрожали, к горлу подступила знакомая тошнота. Костя судорожно сглотнул и попятился назад. Нет, никак… Невозможно! В следующую минуту Костя уже выбегал из зала, затем, перепрыгивая через ступеньки, вниз по лестнице, на первый этаж, к выходу. Дальше, дальше от этого пугающего места! От школьной сцены. В глазах щипало, скакали мушки. От бессилия, от обиды на свою невероятную трусость хотелось кричать, рвать, метать и… рыдать.
Костя и сам не заметил, как со всего маху врезался в проходящую мимо девчёнку. И кто бы мог сомневаться в том, что это окажется именно Катя Лучёва, его Снежная королева? Невероятно «везучий» день!
– Липатов! Тебе что больше бегать негде? – возмущённо воскликнула она, но тут же, сощурив медовые глаза, оглядела его и участливо спросила: – Да что с тобой? Белый весь…
Пробормотав невразумительное: «Прости», Костя вылетел на улицу.
В лицо добрым другом дохнул свежий весенний ветер. Дышать сразу стало легче. Вот только на душе легче не становилось. Да и утренняя головная боль вернулась с прежней силой. Костя по привычке потёр кончиками пальцев пульсирующие виски. Бесполезное действие, так как голова от этого совсем не перестала болеть. А кругом школьный двор продолжал жить своей шумной жизнью: гудели голоса ребят, собирающихся по домам, младшеклассники, оставшиеся на продлёнке, с визгом и смехом носились наперегонки. Костя посильнее втянул голову в плечи и скорее зашагал к воротам школы.
Однако здесь его ждал ещё один неприятный сюрприз. Недалеко от школьных ворот он увидел знакомую компанию во главе с Владом Кумаевым. Хмурый Кумаев сидел на корточках, нервно поглаживая длинными пальцами серебристый айфон последней модели. Рядом стоял Федоренко, облокотившись о ствол растущей здесь берёзки, которая чуть согнулась под его немаленьким ростом, и Назаров, снимающий на свой телефон берёзку и Федоренко. Компания явно кого-то поджидала. Костя почему-то сразу понял, что поджидали они именно его.
– О, Липа! – заметил его Влад. – Подойди, не трусь, поговорим.