Именно такой фрагментированный образ и пытается передать эта книга с помощью 100 кратких иллюстрированных эпизодов. Их подборка требует дополнительного объяснения.
Несмотря на то, что в масштабе развития цивилизации древность – лишь капля в море (едва наберется 4000 лет), от нее разлетелось множество брызг. Но, прежде всего, она упала из европейского водопровода! Можно обратиться к классическому определению понятия «древность» в исторических трудах Монтескьё (1734) и Гиббона (1776), которые приравнивали его к греко-римской цивилизации и следам, оставленным ею в западноевропейской культурной среде. С этой точки зрения концом античности[2] называют политическое падение Западной Римской империи в 476 году н. э. Но европейские историки охотно приписывают (как, к слову, и древние греки) изначальную роль в развитии общества цивилизациям Ближнего Востока. Именно поэтому точкой отсчета для истории Древнего мира стало более или менее одновременное изобретение первых систем письменности в Египте и Месопотамии около 3400 года до н. э. Однако ни одна из этих хронологических вех не бесспорна.
Даже если ограничиваться римской цивилизацией, ее падение в 476 году, будучи строго политическим событием, не помешало Риму выжить в виде комплекса культурных отсылок. И память сохранилась настолько хорошо, что современные историки в итоге пришли к понятию поздней античности, а некоторые даже предлагают продлить периодизацию до X века, то есть до середины Средневековья! С другой стороны, письменность появилась в разных цивилизациях не одновременно. А ее отсутствие ни одному обществу не помешало развить сложные системы взаимоотношений, запечатленные в шедеврах искусства и памятниках, которые прекрасно обходятся без письменного слова, чтобы донести до нас свои красноречивые послания. Понятие древности было принято историками за пределами Европы только с рядом специфических цезур. В Америке, например, отправной точкой периодизации является начало 1200 года до н. э., отсчет идет от ольмекской системы идеограмм и пиктограмм. Заканчивается же период древности с приходом испанских конкистадоров в XVI веке. В Китае считается, что период Древнего мира завершился в конце III века до н. э. при династии Цинь, основавшей Срединное царство. В Японии отсчет древней истории начинается только в 250 году н. э., в период Ямато, и заканчивается в 1185 году, в период Хэйан. А Папуа – Новая Гвинея только в XIX веке вышла из доисторического периода, перейдя сразу к противостоянию с европейцами.