– Моя госпожа, – Пэйдин, ещё недавно – глава королевской стражи, а теперь такой же изгнанник, как сама Верховная Королева, согнулся в учтивом поклоне.
Айрен поспешно натягивала на себя одежду, пытаясь сообразить, что происходит.
– Как ты сюда попал? – спросила она, оправляя ворот рубахи и перебрасывая волосы через плечо.
– Нам нужно уходить. Может ли моя госпожа идти?
– Ты… – сердце Айрен дрогнуло. – Ты пришёл меня спасти?
Пэйдин не ответил. Шагнув вперёд, он подал Айрен блио, и та торопливо накинула его на плечи.
– Пэйдин! – повторила она.
– Время, моя госпожа! Я потом всё объясню!
Однако времени не было ни в этот, ни в следующий час.
Пока трое бывших телохранителей королевы отвлекали стражу, они с Пэйдином вдвоём неслись прочь со всех ног. У того не было лошадей, и Айрен оставалось только гадать, на что Пэйдин рассчитывал, устраивая побег. Однако стражник всю дорогу держал её за руку, вливая силы в измотанное тело, и заметал следы, пуская навстречу преследователям иллюзии из тумана и облаков.
Корни деревьев слушались его и чинили препоны тем, кто шёл позади.
К середине ночи они добрались до окружившей город реки. Пристань находилась далеко, но их ожидал паром, и, погрузившись на него, беглецы пересекли реку, а на другом берегу их встретил отряд людей, верных свергнутой королеве.
Айрен с трудом сдержала слёзы, при виде их. Она уже не надеялась, что увидит знакомые лица. Никогда она не была особенно близка с этими людьми, но сейчас ей хотелось обнять каждого из них.
– Что дальше? – спросила она.
– Ждём приказов Вашего Величества, – Пэйдин опустился на одно колено перед ней, и Айрен стало нехорошо. Что приказывать, она не знала. И похоже, эти люди не знали, что делать, точно так же как она.
Айрен стиснула голову в ладонях. Сделала глубокий вдох.
– Пока что нам нужно найти укрытие. Пэйдин, где вы скрывались до сих пор?
Ответить Пэйдин не успел.
Луна, ярко светившая в чистом ночном небе, потускнела, в одно мгновение её заволокла тень – и тут же исчезла.
Воины разом схватились за мечи и привычно обступили Айрен со всех сторон.
У той не было меча. Зато, как никто из них, она чувствовала, что за сила приближается к ним.
Снова по звёздному небу пробежала тень, и ещё одно неуловимое движение проскользнуло вдали среди деревьев.
Негромкий глубокий голос раздался в темноте, и по спине Айрен пробежал озноб.