Воины крепче стиснули мечи.
– Руэри!
Глубокий, бархатистый голос, продолжал петь, неторопливо и задумчиво, как будто возле реки не было больше никого – только он один.
Ещё секунда, и тени, сгустившиеся среди деревьев и возле воды, разом бросились на беглецов со всех сторон.
Айрен, сжимая кулаки, наблюдала, как продолжается бой. Она так ослабла, что ничем не могла помочь.
Голос становился всё громче, пока в темноте не проступил облачённый в красное силуэт и Айрен не увидела до боли знакомое лицо в паре метров перед собой.
– Руэри… – повторила она, в упор глядя на мужчину, стоявшего перед ней.
– Ты правда думаешь, что эти трусы смогут мне помешать?
– Они не трусы, – краем глаза Айрен видела, как в воздухе проносится клинок.
– Где они были, когда должны были защитить твою жизнь?
– Они не трусы! Они мне верны!
Один из воинов упал на колени, пораженный ударом твари, и тень нависла над ним.
– Руэри. Прикажи им прекратить!
Тот взмахнул рукой, и тварь замерла неподвижно. Лёгкая улыбка играла на губах Отступника, но глаза оставались холодными как лёд.
– Зачем бы я стал отдавать такой приказ? – насмешливо спросил он.
Айрен сглотнула. Она знала, какого ответа Руэри ждёт.
Воин, упавший на колени, продолжал стоять, опираясь на меч. Касания твари заставляли смертельный холод бежать по венам, и Айрен понимала, что ноги верного ей стражника сейчас скорее всего охватил паралич.
Руэри махнул рукой, и тварь качнулась вперёд, готовая ринуться в атаку.
– Стой!
Щелчок пальцев Алого короля – и тварь замерла.
– Зачем?
Руэри жадно смотрел на неё.
Айрен сделала глубокий вдох.
– Я пойду с тобой, – сказала она. Голос дрожал. – Я пойду с тобой, дай им уйти.
Руэри молчал.
– Тогда какого чёрта?! Ты пыталась от меня сбежать!
Айрен ещё раз глубоко вдохнула.
– Позволь мне сказать Пэйдину пару слов. Обещаю, он больше не попытается меня освободить.
Руэри медленно кивнул, и, облегчённо вздохнув, Айрен отступила назад. Приблизилась к командиру стражи и шепнула.
– Пэйдин, спасибо.
– Ваше Величество… – процедил тот.
– Спасибо, – с напором произнесла Айрен. – Вы должны уйти. Сейчас не время губить людей.
Пэйдин стоял неподвижно и разочарованно смотрел на свою королеву.
– Укройтесь в лесу и постарайтесь собрать ещё людей, – шёпотом продолжила Айрен. – Будьте осторожны. Нам понадобятся все, кто всё ещё на моей стороне.