На окраине деревни Валеру встретил серый рассвет, стих злой ветер, и в тишине прозвенел далекий крик петуха. Ближайшая к дороге ива, поникшая от намокших ветвей, окатила парня каскадом воды, когда с нее вспорхнула какая-то птица. Шлепая по грязной дороге между деревянных домов, Валера высматривал свет в каком-нибудь из них. Скрип за спиной заставил его обернуться, из калитки выходил мелкий тощий старик, похожий на усохшего гнома.
– Ищешь чего, малой?
«Знал бы ты, что я ищу!» Говорить такое вслух Валера, естественно не стал.
– Мне бы переночевать… Я из Санкт-Петербурга приехал. Только у меня денег нет.
Предупреждать об этом лучше сразу, Валера знал это по опыту. Не хватало, чтобы разгневанный хозяин, рассчитывающий на оплату жилья, поднял скандал до небес и выгнал его, тогда поиски усложнятся во много раз, и ночевать по чужим амбарам придется нелегально!
– Аж из самого Петербурга и без денег? – недоверчиво оглядывая промокшего грязного Валерку, спросил старик.
– Ограбили, – мгновенно соврал парень, – кошелек вытащили, и тю-тю. На попутках вот добрался кое-как… Но я отработаю проживание, за мной не заржавеет. Может, вы подскажете, к кому я могу обратиться с такой деликатной просьбой? Я ведь и в сарае могу лечь, не помешаю.
Здесь нужно максимально сбавить тон, давить на жалость, а то старый хрыч какой-то подозрительный. Еще хай поднимет!
Но старик вроде успокоился и даже ворчливо предложил:
– Зайди ко мне покамест, утра дождешься. Спит народ еще. Жрать хочешь поди? А то у меня бабка кашу пшенную вчера сварила.
Пшенная каша, что может быть вкуснее? У Валерки от голода уже подгибались ноги, и сейчас он был согласен не только на кашу, но и на объедки из собачьей миски.
– Огромное вам спасибо! – вполне искренне поблагодарил он старичка, заходя во двор.
Каша оказалась выше всяких похвал, горячая, с тыквенным запахом и сливочным вкусом. Доедая вторую порцию из эмалированной тарелки, Валерка отвечал на вопросы проснувшейся бабки:
– Ты к кому приехал-то?
– Ни к кому. Генеалогическое дерево свое изучаю, мой двоюродный прадед был племянником дворянина Синицына, – без зазрения совести Валера присвоил себе чужую родословную, – в вашей деревне раньше стояла усадьба Синицыных, в революцию ее разграбили, потом восстановили и сделали дом творчества молодежи. Ну а сейчас она, наверное, заброшена. Вот, приехал посмотреть на место родины своих предков.