– Эй! Ты чего?
Девчонка подняла голову и увидела меня. На вид она была чуть младше – пухлая, курносая, с по-детски большими голубыми глазами. Светлые кудряшки прилипли к раскрасневшемуся мокрому лицу.
– Меня выгоня-ают, – громко всхлипнула она. – А ты кто? Что ты здесь делаешь?
– Я новенькая. Заблудилась, – соврала я, от всей души надеясь, что девчонка ничего не заподозрит. И перевела тему: – Почему тебя выгоняют?
– Провалила экзамен, – она захлюпала носом. – Меня отправят домой, там Вилис засмеёт, а папка-а… живьём съест. Как я им скажу-у?
Она вдруг решительно хлопнула рукой по полу, обращаясь в пространство мимо меня:
– А вот сбегу! Не вернусь домой!
Я попала в абсолютно другой мир: какие-то экзамены, от которых зависело будущее, и семья, к которой не хотелось возвращаться. Но переживать об этом было некогда, я спешила в библиотеку, а девчонка сильно задерживала. У меня возникла идея:
– Давай я тебе помогу отсюда выбраться? – я не сомневалась, что мы обе легко пройдём тем же путём, которым я зашла в здание.
Лицо девчонки удивлённо вытянулось, и, кажется, она начала что-то подозревать:
– Ты?
Я со знанием дела кивнула и добавила:
– Но взамен ты немного поможешь мне.
– И как же? – девчонка хитро прищурилась. – Ты точно не из гильдии.
– Точно не из магов, – призналась я.
Кудряшка вскочила и на кончиках её пальцев заплясали разноцветные искорки. Я на всякий случай отступила и потянулась к ножу – кинжала у меня тогда не было, он появился только спустя пару лет.
– Я так и знала! Ты пришла что-нибудь украсть?! Признавайся! – девчонка угрожающе махнула рукой. – Не ответишь, сожгу на месте!
Шансов увернуться от заклинания в коридоре было мало. Я сделала попытку договориться и продемонстрировала пустые ладони:
– Постой! Я не воровка. Мне просто надо в вашу библиотеку.
Искры погасли, но рук девчонка не опустила:
– Ой ли?! Всё равно ты какая-то подозрительная.
– Вовсе нет! – я нетерпеливо вздохнула. – Хорошо. Меня зовут Риона, и я хочу найти кое-какую информацию и по-быстрому уйти отсюда. Вот и всё.
Кудряшка сдалась:
– И ты правда поможешь мне выбраться?
– Я же сказала. Помогу.
– Тогда… Ладно, пошли. Но тебя не пустят в библиотеку просто так.
Девочка щёлкнула пальцами раз, другой, нервно дернула носом, и с третьей попытки на моём плаще появилась эмблема гильдии магов.