– Да, эффект «зловещей долины». Это есть в вашем досье. В настоящем, я имею в виду.
– Не понимаю, о чём вы.
– Хорошо, давайте посмотрим, – хлыщ пару раз свайпнул что-то на планшете и казённым тоном стал зачитывать досье, делая по ходу многозначительные паузы: – Значит, Джеф Ти О'Нил. Девятнадцать лет…
– Ну, жизнь у меня не сахар…
– Рост метр восемьдесят восемь…
– Я сутулюсь…
– Девяносто шесть килограмм…
– Был. Тут ужасно кормят…
– Серые глаза…
– Серо-зелёные, ближе к зелёным, но все почему-то путают…
– Чернокожий…
– Э-э…
Туше. Тут мне было нечем крыть. С Джефом, царствие ему небесное, мы поменялись местами ещё в орбиталке, на карантине. Тела я не видел, но точно знал, он крупно проигрался и полетел к Солнцу через мусорный шлюз. Тамошний барыга уверял, что всё будет шито-крыто.
– Вот сука! – само собой вырвалось. – А взял столько, что рот не выговорит.
Хлыщ, довольный как бультерьер после ужина, отложил планшет в сторону.
– Рад, что мы во всём разобрались, мистер Скатов. Могу я звать вас Иван?
– Валяйте. А как вы на меня вышли?
– Мы разыскивали вас уже несколько месяцев. Вы должны были отбывать срок среди марсианских…
– Самоубийц.
– Колонистов. Однако там о вас даже не слышали. Но и в вашу гибель в мусорном шлюзе верилось с трудом. Оставалось только следить за контактами. Такой предприимчивый человек, как вы, не может долго оставаться в полной изоляции.
Чёртов араб! Чёртова обезьяна!
Мне пришлось связаться кое с кем на Земле от своего имени. И вот пожалуйста – самодовольный козёл, явно работающий на корпорации, взял меня за яйца.
– Я представляю интересы…
– Ой, да мне плевать, кому именно из корпов я понадобился. Чего вам надо?
Хлыщ недовольно поцокал языком. Ну хлебом их не корми – дай перечислить все свои титулы.
– Хорошо, Иван, давайте к делу.
Он тапнул пару раз по экрану планшета, а потом жестом включил проектор. Над столом воспарил высокотехнологичный бублик.
– Исследовательская станция Инди-Джей-6. Была угнана вами на пути к Главному поясу два года назад.
– Вы думаете, я об этом забыл? Или пришли вызнать, как я двадцать суток управлял этой громадиной в одиночку?
Это было бы логично. Грёбаные андроиды вывели из строя половину систем, защищаясь при захвате. Хорошо хоть самоликвидацию никто не предусмотрел. Но и так ничего путного не вышло. Я включил режим упрямого осла и старался изо всех сил, но станцию починить не смог, вместо пиратского порта пришлось садиться на брюхо прямо в долине Маринер, у всех на виду и на радость марсианским фараонам. Потом кто только не пытался выяснить, как мне удалось так долго выполнять работу пяти андроидов. Переплачивают им – вот и всё.