– Я первый! – Торопыжка прыгнул на бревно, но поскользнулся. Шипуля, не раздумывая, вцепился в его лапку.
– Осторожнее! – прошипел ёжик. – Шагай медленно…
Шаг за шагом, прижимаясь друг к другу, они добрались до середины. Вдруг бревно дёрнулось – под ним проплыла огромная ветка! Торопыжка завизжал, но Шипуля упёрся иголками в кору:
– Не двигайся!
Когда ветка исчезла, они доползли до берега и рухнули на траву. Сердца стучали, как дятлы в марте.
– Мы смогли! – засмеялся бельчонок.
– Пока что, – буркнул ёжик, но глаза его светились гордостью.
Вдруг Торопыжка вскочил:
– Смотри! Там, у дуба…
Сквозь листву проглядывало что-то блестящее. Не золото и не камень – скорее, будто само солнце запуталось в ветвях. Друзья переглянулись. Загадка ждала…
Глава 2: «Сияние в ветвях»
Дуб-Великан возвышался над лесом, как древний страж. Его кора, покрытая узорами времени, напоминала кожу дракона из маминых сказок. Торопыжка и Шипуля, запрокинув головы, разглядывали крону, где среди листвы мерцало что-то похожее на заблудившуюся звезду.
– Туда! – прошептал бельчонок, указывая на дупло в середине ствола. Оно светилось мягким золотистым сиянием.
– Может, это солнце, которое «спит»? – ёжик потрогал воздух лапкой, будто проверяя, не горячо ли.
Торопыжка, не дожидаясь, впился коготками в кору и полез вверх. Шипуля, фыркая, пополз за ним, цепляясь иголками за трещины. Чем выше они поднимались, тем сильнее пахло мёдом и старыми книгами – странная смесь, от которой щекотало в носу.
В дупле, усыпанном сухими листьями, лежал камень размером с беличью ладошку. Но это был не простой камень! Он переливался всеми оттенками заката: от розового до глубокого синего, будто в нём застыло само небо.
– Клад! – ахнул Торопыжка, протягивая лапку.
– Не трогай! – раздался резкий голос сверху.
С ветки спрыгнула сова. Её перья отливали серебром, а глаза, круглые и жёлтые, сверкали, как два маленьких солнца.
– Вы кто такие? – спросила она, расправив крылья. – И зачем тревожите Камень Времени?
Шипуля съёжился в комочек, а Торопыжка выпрямился:
– Мы… мы ищем «спящее солнце»! У нас есть карта!
– Карта? – сова наклонила голову, будто рассматривая их насквозь. – Покажите.
Друзья протянули пожелтевший лист. Сова провела по нему когтем, и вдруг на карте замигали новые линии – будто невидимые чернила проступили на свету.