– Держи его, – женщина бросила Николаю ремень. – Будет больно.
Сергей стиснул зубы, но первый же укол ножом заставил его закричать. Боль вырвала из памяти обрывки прошлого…
…Они с Людмилой стояли в аптеке, и он показывал ей шрам на плече.
– Видишь? Пустяк, – он ухмыльнулся, а она побледнела, касаясь пальцами зарубцевавшейся кожи.
– Ты же мог умереть!
– Но не умер. Потому что знал – ты ждёшь.
Теперь её не было рядом, и боль становилась невыносимой.
– Ещё чуть-чуть, – голос хирурга звучал словно издалека. – Пётя, подавай бинты!
Мальчик метался рядом, роняя на пол пузырьки с йодом. Его лицо было мокрым от слёз – не от страха, а от бессилия.
– Готово, – женщина выронила пулю в железную миску. Звон металла о металл заставил Сергея вздрогнуть. – Но воспаление уже началось. Нужны антибиотики.
– Где их взять? – Николай бросил окровавленный ремень в угол.
Хирург молча указала на дверь, за которой гудел водопад. Все поняли без слов.
Пока Сергея перевязывали, Пётя сидел у его изголовья, сжимая в руках фото Люды.
– Она красивая, – пробормотал он.
– Самая… – Сергей попытался улыбнуться, но губы не слушались.
– Она тебя ждёт?
– Обязательно.
Мальчик кивнул, пряча снимок обратно в нагрудный карман.
– Мою маму тоже ждал папа. Но её убили… – голос Пети дрогнул. – Когда немцы ворвались в дом, она заслонила меня шкафом. А сама…
Он замолчал, уставившись на пламя костра. Сергей протянул руку, с трудом дотянувшись до его плеча.
– Она всё ещё ждёт. Где-то там, – он указал на потолок пещеры, за которым мерцали звёзды. – И твой отец её найдёт.
…Отец Сергея учил его стрелять в лесу под Рязанью.
– Целься в сердце, – он поправлял прицел мальчика. – Врагов не жалей.
– А если это не враги? – спросил Сергей, глядя на мишень, нарисованную на берёзе.
– На войне все враги, – отец выстрелил, и пуля разорвала центр мишени.
Теперь Сергей понимал, как тот был неправ.
Ночь в пещере тянулась вечно. Раненые стонали, дети плакали, а снаружи доносился вой ветра, смешанный с отдалёнными взрывами. Под утро, когда боль немного отпустила, к Сергею подошла хирург. Она представилась Аней и протянула кружку с мутным отваром.
– Пей. Это кора ивы, – она села рядом, вытирая руки окровавленной тряпкой. – Ты лётчик, говорил Пётя?
Сергей кивнул, делая глоток. Горькая жидкость обожгла горло.
– Наши слышали, что под Сталинградом идёт страшная битва, – Аня опустила глаза. – Там всё… всё в огне.