– Хва-а-а-атит уже! – взмолился Дэн.
– Просыпайтесь, ну же! Немедленно! Вы обманщик, сударь, и подлец!
Дэн открыл глаза и зажмурился от яркого света. Нестор нависал над ним красной бесформенной глыбой. Пенсне вылетело из глазной орбиты и болталось на цепочке.
Еще никогда Дэн не видел профессора таким разгневанным.
– Что… Что случилось? – Парень ощутил на груди какой-то груз. Он опустил глаза и понял, что прижимает к себе, как невесту, тяжелый электросамокат.
Черный матовый корпус, веселые огонечки на руле, широкая прорезиненная дека для ног. В точности такой, как у него украли, только новый.
– Получилось… – Дэн и не заметил, что сказал это вслух. – Получилось. Я его вернул.
Он спохватился, но было поздно. Профессор Нестор сорвал с него шлем и с необычайной легкостью поднял за шиворот.
– Я прошу вас объясниться!
Дэн понял, что отпираться и оправдываться сейчас бессмысленно. И сказал так искренне, как только мог:
– Профессор я… Мне действительно… Жизненно важно было вернуть этот самокат…
– Вы хотя бы понимаете, что вы натворили?! – заревел профессор. – Вы… Вы!
Тут он тупо уставился на самокат, брякнувшийся на пол, и на его лице засветилась детская улыбка.
– Вы вытащили из сновидения новый предмет… Гораздо больше прежнего!
Дэн усердно закивал. Тем более профессор уже поставил его на землю.
Но Нестор тут же снова нахмурился и опять схватил парня за ворот.
– И все-таки это был мерзкий обман!
– Профессор… – Дэн побледнел, глядя в дальний угол лаборатории. Хотя лампы на потолке светили ярко, в углу темнело большое пятно. – Вы не знаете, что может отбрасывать такую странную тень?
Как только Нестор обернулся, черный силуэт отделился от стены, быстро сел на корточки и, распрямившись пружиной, бросился на них.
Точнее, Дэну так было спокойнее думать, что тень бросилась на них. Судя по направлению движений и черным когтям-кинжалам, направленным ему в горло, тень хотела убить только его одного.
Неясно, что ей помешало осуществить желаемое, – грузная фигура профессора, стоящая между ними, или паутина проводов. Дэн заставил себя свалиться на пол и услышал, как черные лезвия пробили мягкую, кожаную спинку кресла. На пол посыпались кусочки поролона.
Дэн вскочил на ноги и увидел такую картину: профессор, как заправский сумоист, удерживал в могучих объятьях длинную вихляющую тень. Черный силуэт шипел, плевался сгустками серой жижи и, как бешеная пантера, размахивал когтистыми руками.