Как построить огненную колесницу, он, по счастию, не надумал, поэтому для начала решил сделать обычные крылья.
На постройку каркаса пошли гибкие ветки орешника, связанные верёвкой. Каркас был обклеен в несколько слоёв газетной бумагой с помощью картофельного клея. Верёвочными были и петли, по две на каждое крыло, для рук.
Нацепив крылья во дворе и прыгнув с крыльца, Максим, вполне довольный испытанием, двинулся к высокому берегу обмелевшей за лето реки. Там с диким гиканьем он ринулся с песчаного обрыва, зацепился ногой за корягу и… повис вниз головой, больно ударившись коленом и чуть не наевшись песку. Штанина затрещала, но выдержала.
– Вот это номер! – раздался чей-то голос сверху. – Холоп Никитка, вторая попытка.
– Я не Никитка, а Максимка.
– Думается мне, вы тот самый отважный Икар с картины Брейгеля, погодите, я вас выручу из лап подлого Корнея.
Когда сильные руки втащили его наверх, Максим, наконец, смог разглядеть свидетеля случившейся позорной катастрофы и своего спасителя. Это был высокий юноша в студенческой фуражке и белой рубахе навыпуск, подпоясанной кушаком.
– Мстислав, – представился он. – Можно просто Слава. Студент. А вас, отважный изобретатель, зовут Максим, я это уже понял. А где вы живёте? Мне кажется, вам надо домой, умыться и переменить штаны.
– Я живу у бабушки, это где башенка.
– А, знаю, красивое строение, мне эта башенка ракету напоминает. Впрочем, это я так, к слову. И бабушка ваша мне знакома, да тут её все знают, кладезь русского фольклора. Э, да вы хромаете, государь мой. Давайте-ка я вас поддержу, и проследуем в ваш терем.
По пути они разговорились и перешли на «ты».
– А крылья всё же маловаты, – заметил студент. – Не хватит подъёмной силы.
– Но у воробышков тоже крылья маленькие, – возразил Максим. – А как летают!
– Птицы намного легче нас, у них и кости пористые.
– Как это пористые?
– Пемза, например, знаешь? Такой камень, а весь в дырочках и очень лёгкий.
– Ага.
– А положи рядом булыжник такого же размера, и сравни. Пемза намного легче. Вот и скелет у птиц лёгкий, потому что не сплошная кость, а с воздухом. А мускульной силы у птицы больше.
– Как это?
– Ну я не говорю, что птицы сильнее нас, но относительно размера – это так. Вот смотри, муравей, он палочку тащит больше себя в несколько раз. А слон, например, груз с себя величиной и сдвинуть не сможет. И даже человек в одиночку большое бревно не поднимет. Вот так и силы нашей не хватит, чтобы летать на крыльях.