Перевел взгляд на большой, некогда бело-красный, а теперь облупившийся указатель. Несколько букв отвалились, вероятно, во время одного из землетрясений, баллов этак на шесть, которые прокатились по континенту после падения осколков Луны, что откололись от столкновения по касательной с кометой. Нел…до…о. Возможно, Нелидово. Только это уже никому не важно – мертвый город.
Мертвый город и есть мертвый. А официальные названия невольно тянули за собой ассоциации. Например, Тула – это самовары, пряники или машиностроительный завод, на котором работало энное количество человек. И у всех этих людей были имена, семьи, дети. Все они являлись чьими-то знакомыми, родственниками, институтскими друзьями… Обезличивая потерянные города, люди спасались от боли, никому не нужных сейчас воспоминаний о жизни, которой больше нет.
– Знаю, вам тяжело, но у нас мало времени.
Протеже генерального кивнула, не сводя глаз с горстки строений, сиротливо сбившихся в кучку, то ли от страха, то ли в попытке согреться и обсохнуть. При катастрофе городок почти не пострадал. И если бы не еще одна беда, простользнувшая в отворенные ворота…
– Нам нужна "точка проникновения".
– Нет ничего проще. Видите будку ремонтников? – тонкая белая рука простерлась на восток. – Там рядом вход в канализационный коллектор. Люк.
Звагин припал к окулярам бинокля.
– Не вижу.
Куда ни кинь взгляд, мерно колыхалось травяное море с вкраплениями редкого кустарника. Многие годы не знавшее косы, оно докатилось до города и продолжало уверенно наступать. Пройдет еще лет двадцать, и природа окончательно отвоюет назад здешние места.
– Левее, – холодные пальцы коснулись руки, направляя.
Зарывшись на две трети в землю, обветшалое строение пряталось за крутым склоном холма, поросшего вездесущей кусачей крапивой.
– Объект категории «б».
– Риск есть, – спокойно согласилась Лиза, будто им предстояла прогулка по ночной улице неблагополучного района и не более. – Но переходы канализации тянутся под городом на всем его протяжении. Разве не это вы искали?
Из двух зол выбирают меньшее, но, черт возьми…
– Да, пожалуй. Вы, Лиза, просто находка. Лиза?
Не дожидаясь решения бригады, легкой пружинистой походкой блондинка, не оглядываясь, спускалась с пригорка, держась за густыми зарослями акаций, скрывающих склон от слепых окон далеких пятиэтажек.