– Мой отец беспокоится о репутации короны, – резче, чем собиралась, ответила Элина. – Не обо мне.
– Ты несправедлива к нему.
– Правда? – Элина подошла к фонтану, коснулась прохладной воды. – Тогда почему он отказывается слушать? Почему не хочет понять, что я не могу просто сидеть во дворце и притворяться, что знаю, как управлять королевством?
Лорентий молчал, наблюдая, как она создаёт маленькие водовороты на поверхности воды – простейшее упражнение на контроль стихий, которое она выучила ещё ребёнком.
– Знаешь, – наконец произнёс он, – твой отец в твоём возрасте был очень похож на тебя. Такой же упрямый, такой же жаждущий справедливости.
– Что изменилось?
– Ответственность, – Лорентий вздохнул. – Корона – тяжёлая ноша, Элина. Она меняет людей, иногда больше, чем им хотелось бы.
Элина хотела ответить, но в этот момент со стороны дворца донёсся звук горна, возвещающий о начале нового дня. Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, и магические кристаллы в стенах начали гаснуть.
– Тебе пора, – Лорентий указал на дворец. – Совет начнётся через час, и твой отец ожидает твоего присутствия.
– Конечно, – Элина одёрнула рукава своего тренировочного платья. – Как всегда.
Она направилась к дворцу, чувствуя на себе внимательный взгляд учителя. У входа в сад обернулась:
– Учитель Лорентий?
– Да?
– Спасибо. За совет о рассеивании энергии.
Ей показалось, или в его глазах мелькнула тень улыбки?
Пока Элина поднималась по винтовой лестнице в свои покои, замок постепенно просыпался. Слуги спешили по коридорам, разнося завтрак и свежие цветы. Магические светильники на стенах гасли один за другим, уступая место естественному свету, льющемуся через высокие окна.
В её комнате уже ждала Мира, личная горничная, с которой они выросли вместе. На кровати было разложено официальное платье для совета – тёмно-синее, с серебряной вышивкой, точь-в-точь как мантия Лорентия. Очередная маленькая демонстрация того, что наследница престола должна соответствовать определённым ожиданиям.
– Ваше высочество, – Мира присела в реверансе. – Ванна готова, и я подобрала украшения, которые…
– Только не корону, – перебила её Элина. – Сегодня никаких корон.
– Но ваш отец…
– Пожалуйста, Мира.
Горничная вздохнула, но спорить не стала. За годы службы она хорошо изучила характер своей госпожи.