Теперь мы пришли в наше Царство!
– Киплинг.
– Я принес тебе трон, – сказал Далан, – но ты должен удерживать его своим клинком.
Они стояли в конце причала, глядя на залитые лунным светом воды гавани. Шум Посейдонии теперь казался далеким.
Элак уставился на холмы. За ними, лиги за лигами к северу, лежала жизнь, которой он пожертвовал. Жизнь, от которой он отказался, когда покинул Кирену, чтобы опоясаться клинком авантюриста. В жилах Элака текла кровь королей Кирены, самого северного королевства Атлантиды. И, если бы не роковая ссора со своим отчимом Норианом, Элак уже тогда был бы на драконьем троне. Но Нориан умер, и корону унаследовал брат Элака, Орандер.
– Киреной правит Орандер. Ты просишь меня присоединиться к восстанию против моего брата? – спросил Элак. В холодных глазах авантюриста вспыхнул гневный огонек.
– Орандер мертв, – тихо сказал Друид. – Элак, я хочу рассказать тебе историю, историю о колдовстве и черном зле, которое бросило свою тень на Кирену. Но сначала… – Он порылся в своем бесформенном коричневом одеянии и вытащил крошечную хрустальную сферу. Он обхватил ее ладонью и подышал на нее. Чистая поверхность затуманилась – и туман, казалось, пропитал весь земной шар. Друид держал в руке клубящийся шар из серого облака.
Внутри сферы росло изображение, микроскопическое, но отчетливое. Элак пригляделся повнимательнее. Он увидел трон и человека, который сидел на нем.
– К югу от Кирены, за горами, лежит Кириаф, – сказал Далан. – Им правил Сефер. И теперь Сефер все еще сидит на своем троне, но он больше не человек.
В глобусе с поразительной четкостью возникло лицо Сефера. Элак невольно отпрянул, его губы сжались. На первый взгляд Сефер казался неизменным – чернобородый загорелый гигант с острыми глазами ястреба, но Элак знал, что перед ним существо, омерзительнее всего на свете. Это было не зло, каким он его знал, но нечто за пределами добра и зла, поскольку оно было за пределами человечества или божества. Присутствие извне коснулось Сефера и приняло короля Кириафа как своего собственного. И Элак понял, что это было самое ужасное существо, которое он когда-либо видел.
Далан спрятал кристалл. Он холодно сказал: «Из неведомого пришло существо по имени Каркора. Кто он такой, я не знаю. Я спросил руны, и они мало что говорят мне. Огни алтаря нашептали о тени, которая опустится на Кирену, тени, которая может распространиться по всей Атлантиде. Каркора, Бледный, не человек и не демон. Он – инопланетянин, Элак.