– Ты откуда сам-то? – спросил старик, убедившись, что Тар удобно устроился среди пустых мешков. – По виду так вылитый Валлор…
– Верно, из Варута иду. Сын одного из местных лекарей. Хочу попробовать поступить под начало генерала Горгота.
– Так уже же закончили принимать, – расстроенно протянул возница. – Опоздал ты, парень. Это в Бартайоте круглый год можно на любую ступень пройти, а у тут нет – всего месяц.
– И все же попробую, – улыбнулся Тар и, положив руки за голову, спросил: – Что вам спеть?
– Да что хочешь! Хоть балладу, хоть песенку какую…
Подумав, Тар вдохнул уже по-осеннему горьковатый воздух и негромко запел. Песен он знал мало, а вот все баллады выучил назубок.
У городских ворот пришлось немного постоять. Стража досматривала повозки и заносила каждого въезжающего в учетную книгу. Поблагодарив старика за помощь, Тар назвался, показал офицеру метрику и бегом припустил по ближайшей улочке к Академии.
Бежать пришлось долго. Когда он добрался до старой части города, перевалило за полдень.
«Теперь я должен забыть свое имя, – приостановившись, Тар отдышался и пригладил растрепавшиеся кудри. – С этого мгновенья и для себя, и для прочих я Арм, сын лекаря».
Ворота Академии оказались распахнуты настежь. Через них виднелась огромная тренировочная площадь, в конце которой возвышалась резиденция, чем-то напоминавшая одно из крыльев Белого Замка. Высокие башни, четыре ряда арочных окон… Арм бывал здесь с дядей, но тайно, поэтому многое ему было знакомо.
– Имя и по какому делу? – строго спросил офицер-ручник, преградив ему путь.
– Арм Валлор, сын лекаря Араста. Поступающий.
– Поздно, парень. Уже месяц как прошел набор. Откуда явился?
– Варут.
– Ну, это не так далеко. Вернешься на следующий год.
– Мне было велено прийти, – возразил Арм и протянул скрученное в трубочку письмо. – Рекомендация от главного стопника Варута.
Развернув бумагу, офицер бегло прочел пару строк и задумчиво хмыкнул.
– Что ж, в таком случае Кастор, наверное, примет у тебя вступительные. Если повезет и сдашь, можешь подать прошение генералу. Но обнадеживать не стану. Я знаком с наставником одного из звеньев Первой ступени… У них и правда в этом году все под завязку.
– Спасибо, – выдохнул Арм и, зайдя в ворота, нарочно осмотрелся, чтобы не вызвать подозрений.
– Тебе туда… – офицер махнул в сторону резиденции. – Пройдешь столовую, затем помывочную и казармы. Учебный корпус не спутаешь, он в два этажа. Тебе во второе здание. Скажешь на входе, что к Кастору, там поймут.