Антарктический «Котобой», или Приключения подо льдами - страница 4

Правильнее всего было бы плыть на «Котобое», но Белое море уже замерзло, и нужно ждать три месяца, пока льды вскроются. В таком случае яхта окажется у берегов шестого континента, когда начнётся полярная ночь и морозы могут достигать минус 80 градусов!

– Предлагаю лететь на «Котобое», – сказал Шустер. – И если лететь, то сейчас. Сейчас там как раз лето!

– Я готов, – кивнул Котаускас. – Всё равно три месяца снег разгребать и дрова палить.

– А мне надо с женой поговорить, – уклончиво ответил Афоня. – Всё-таки на носу Новый год, праздники, ёлка и всё такое…

Котаускас и Шустер пришли упрашивать Марианну. Та на удивление легко согласилась:

– Чем он тут будет ворчать, что ему внуков в сугробе не разрешают закалять, пусть лучше летит, ёксель-моксель!

План и маршрут экспедиции разработали самым тщательным образом. Сначала «Котобой» должен был добраться до Кейптауна, самой южной точки Африки. А уже оттуда, заправив баллоны газом и баки горючим, лететь до побережья Антарктиды. Согласно расчётам вся дорога занимала около двух недель. Вдоль берега шестого материка предполагалось идти своим ходом: с воздуха проход во внутреннюю Антарктиду вряд ли можно было заметить.

Афоня, отвечавший за снаряжение, кроме баллонов с газом заказал в городе два мощных фонаря. Скорее всего, под снежной километровой шапкой, по выражению Котаускаса, было темно – ёксель-моксель! – как у негра под мышкой.

Приготовления не остались незамеченными в деревне. Но о цели поездки коты решили никому не говорить. Поэтому, когда земляки интересовались: «Куда на этот раз?» – отвечали туманно:

– На… «Восток».

– А на какой восток? На Дальний Восток? Или на Ближний?

– На самый южный «Восток»!

– На южный восток? Что-то темнят наши котобои! – щурились соседи, глядя, как старпом тащит к яхте массу тёплых вещей.

Накануне отлёта Афоня принёс из леса маленькую ёлочку и посадил её в пластмассовый горшок:

– Нашим полярникам подарим… Или сами отпразднуем Новый год на Южном полюсе.

Ранним декабрьским утром «Котобой» поднялся над деревней и взял курс на Кейптаун. Путешественникам предстояло пролететь двенадцать тысяч километров: над Чёрным морем, Турцией, Средиземным морем, Египтом и далее через всю Африку до её южной оконечности.

Полёт проходил гладко, и настроение у экипажа было превосходное. Команда вспоминала и недавнюю экспедицию в Бразилию, и первый поход в Африку, когда им чудом удалось пересечь Сахару под парусом.