Они не виделись уже несколько лет, но Ум знал, что Хакс – единственный человек, который может ему сейчас помочь. Он достал свой коммуникатор, нашел номер Хакса и нажал кнопку вызова.
Долгое время никто не отвечал. Ум уже начал терять надежду, когда на экране появилось изображение Хакса. Он выглядел… респектабельно. Дорогой костюм, стильная прическа, уверенный взгляд. Ничего общего с тем тощим, прыщавым подростком, которого Ум помнил.
"Ум? Не верю своим глазам! – воскликнул Хакс, увидев его. – Сколько лет, сколько зим!"
"Привет, Хакс, – устало произнёс Ум. – Ты… занят?"
"Для тебя – всегда найду время, – улыбнулся Хакс. – Что стряслось?"
Ум вкратце рассказал ему о деле Вальстрема, о "БиоТехе" и о своей неудачной попытке проникнуть в "Сигму-9".
Хакс внимательно выслушал его, не перебивая.
"Дело серьёзное, – сказал он, когда Ум закончил. – Но… решаемое. Я могу помочь тебе с "БиоТехом". У меня есть доступ к их внутренним сетям. Я могу вытащить оттуда любую информацию, которая тебе нужна."
Ум почувствовал, как в нём пробуждается надежда.
"Правда? Ты… сделаешь это для меня?"
"Конечно, Ум, – кивнул Хакс. – Мы же друзья. Но… у меня есть одно условие."
"Какое?"
"Ты бросишь пить, – серьёзно сказал Хакс. – И займёшься своим здоровьем. Ты выглядишь… неважно."
Ум смутился. Он знал, что Хакс прав. Он давно уже запустил себя, и это сказывалось не только на его внешнем виде, но и на его работе.
"Я… постараюсь," – пробормотал он.
"Никаких 'постараюсь', Ум, – твёрдо сказал Хакс. – Или ты берёшь себя в руки, или я тебе не помогаю. Я не хочу, чтобы ты сдох в какой-нибудь канаве."
Ум вздохнул. Он понимал, что Хакс заботится о нём, и что он прав.
"Хорошо, Хакс, – сказал он. – Я обещаю. Я брошу пить и займусь собой."
Хакс улыбнулся.
"Вот это другой разговор! – сказал он. – Тогда я приступаю к делу. Дай мне пару часов, и я пришлю тебе всё, что смогу найти на Аниту Рао и проект "Нейро-Синтез". И ещё… – он замялся. – Я могу одолжить тебе немного денег. На первое время."
Ум почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Он был благодарен Хаксу за его помощь и поддержку.
"Спасибо, Хакс, – сказал он. – Я… я не знаю, что бы я без тебя делал."
"Не за что, Ум, – ответил Хакс. – Держись. Всё будет хорошо."
Он отключил связь, оставив Ума наедине с его мыслями. Впервые за долгое время он почувствовал, что у него есть шанс выбраться из той ямы, в которой он оказался.