Хакс открыл ему, впустил внутрь и тут же запер дверь на несколько замков.
"Ты как?" – спросил он, оглядывая Ума с ног до головы.
"Пока жив, – ответил Ум. – Но "БиоТех" объявил на меня охоту."
Хакс кивнул.
"Я знаю, – сказал он. – Я уже работаю над этим. Я пытаюсь снять с тебя заказ, но это непросто. Они заплатили большие деньги."
"Что мне делать?" – спросил Ум.
"Пока – сидеть здесь и не высовываться, – ответил Хакс. – Я постараюсь всё уладить. Но это займёт какое-то время."
Ум сел на диван, чувствуя себя измотанным и разбитым. Он загнал себя в угол, и теперь его жизнь зависела от Хакса.
"Спасибо, Хакс, – сказал он. – Я… я не знаю, что бы я без тебя делал."
"Не за что, Ум, – ответил Хакс. – Мы же друзья. А друзья должны помогать друг другу."
Он сел за свой компьютер и принялся что-то быстро набирать на клавиатуре. Ум смотрел на него, надеясь, что Хаксу удастся вытащить его из этой передряги.
Мулия Пурация проснулась от назойливого пиликанья будильника, встроенного в её окуляр. 6:00 утра. Или, как она иногда шутила, "06:00 по Гринвичу Нижнего Сектора". Она с трудом разлепила глаза, щурясь от яркого света, льющегося из окна. В отличие от своего брата, Ума, Мулия жила в Верхнем Секторе-4, где солнце ещё не было полностью заслонено небоскрёбами и смогом.
Она смахнула будильник жестом руки – ещё одно преимущество окуляра – и села на кровати. Её квартира, небольшая, но чистая и светлая студия, была полной противоположностью жилищу Ума. Минималистичный дизайн, светлые стены, современная мебель, несколько живых растений на подоконнике – всё говорило о вкусе и достатке.
Мулия потянулась, разминая затекшие мышцы. Она была полной противоположностью Ума не только в плане жизненного уклада, но и внешне. Стройная, подтянутая, с коротко стриженными светлыми волосами и яркими голубыми глазами, в которые были встроены линзы окуляра, она выглядела скорее как модель или актриса, чем как журналистка, копающаяся в грязи Нижних Секторов.
Она встала с кровати и подошла к окну. Вид на город захватывал дух. Бесчисленные небоскрёбы, устремлённые ввысь, сверкающие огнями аэрокары, снующие между ними, словно светлячки, – всё это создавало ощущение динамики и прогресса. Но Мулия знала, что за этим фасадом скрывается та же самая грязь и несправедливость, что и в Нижних Секторах, только прикрытая дорогим блеском.