Звезда – почти что наше Солнце. Может быть чуть ярче и чуть жарче. По первым наблюдениям – пять крупных планет, наверняка есть ещё, но аппаратура корабля не позволяет обнаружить сразу всё. И возможно, что среди этого вороха планет есть обитаемая. Хотя в зоне обитаемости никаких сколько-либо крупных тел не обнаружено. Да и не его это дело. Он – лишь Первый, лидер, тот, кто своим ходом добирается до далёкой звезды, ставит портал и летит дальше. А вот те, кто придёт сюда через портал, и пусть изучают эту систему, сводят в реестры все планеты и разбираются в наличии здесь жизни.
Только вот куда бы поставить портал? Всё-таки, придётся задержаться здесь подольше. Что-то Тони не нравится в наблюдениях. Будто бы всё в порядке, но есть признаки наличия сразу двух астероидных поясов или чего-то подобного. И нужно аккуратно выбрать орбиту для портала, чтобы первопроходцы, чего доброго, не убились о камни.
Тони не заметил, как пролетело семь недель. Каждый день заполнен расчётами, наблюдениями, корректировками траектории, новым расчётам и наблюдениями. Интервальный сон по полтора-два часа, иначе есть риск выпустить из рук нити управления сложным процессом, сбиться с пути и навечно остаться безымянной могилой у чужого солнца. Мозг сосредоточен на главном, не замечая второстепенного – тьмы и безмолвия космоса, неестественной тишины и бесконечного одиночества. И только в краткие минуты перед засыпанием Тони вспоминает о прошлом, испытывает какую-то безысходность и ощущает бессмысленность происходящего. Но мозг быстро впадает в сон, а после пробуждения от этих мыслей-ощущений не остаётся и следа.
На девятой неделе после пробуждения Тони вывел корабль на расчётную орбиту. Но скорость всё ещё оставалась гиперболической, поэтому выбросить портал нужно с поистине ювелирной точностью. Так, чтобы он как минимум ближайшую тысячу лет двигался по стабильной орбите. Это с запасом. Ведь портал сможет накопить энергию и заработать в полную силу уже через два-три года, а лет через десять сюда придут те, для кого он оставлен. И уже они в случае необходимости скорректируют орбиту портала, исправив допущенные Тони ошибки. Хотя Тони надеется, что ошибок он не допускает. Не зря же он все эти недели работал в таком напряжённом режиме!
Приближается окно сброса. Пять секунд. Тони по меньшей мере сто раз проверил состояние и положение портала, протестировал основные и дублирующие механизмы сброса. Отрепетировал все свои действия. Но он ещё раз вышел в транспортный отсек за десять минут до окна. Снова прошёлся вокруг портала, потрогал его металлическую обшивку, подёргал тросы. Поджал губы и отправился в рубку.