Полгода Дюрр работал практикантом в совхозе-комбинате им. 50-летия СССР в Наро-Фоминском районе Московской области. На тот момент это было крупное агропромышленное объединение, состоявшее из 12 совхозов, племенного завода, птицефабрики, производства удобрений, семенной инспекции, ветеринарной лаборатории, молочного и мясоперерабатывающих заводов, станций борьбы с болезнями животных и защиты растений, городского пищевого комбината, двух строительных управлений механизированных колонн. Что немаловажно, в агрокомплексе были также учебно-курсовой комбинат и школа повышения квалификации руководителей и специалистов[3]. Студентов знакомили с одним из флагманов советского индустриального сельского хозяйства.
Дюрр был пусть и студентом, однако не новичком в аграрной теме – девять поколений в его семье занимались фермерством. Но всё же масштабы агрокомплекса его впечатлили. В интервью журналистам он рассказал: «Помню, знакомые удивлялись, с чего это меня потянуло на такую экзотику. Это сейчас ехать в Россию нормально, а тогда это было, не знаю… всё равно что махнуть в Танзанию или на Гренландию! А мне стало интересно: часто ли представляется возможность ближе узнать еще недавно закрытую большую страну? Когда приехал, конечно, поразили масштабы. У меня в Германии было не самое маленькое хозяйство – на 14 га, и я всерьез строил большие планы его развития. Думал, докуплю участок у одного-другого соседа, что-то арендую и в общей сложности когда-то наберу до 200 га»[4].
Впрочем, как признался сам Штефан, в совхозе его ждало большое разочарование. Он приехал заниматься растениеводством, но получил распределение на свинокомплекс. Однако именно там у него появились идеи для будущего бизнеса.
Через год Штефан возвращается и едет на практику в колхоз им. 40-летия Октябрьской Революции недалеко от Курска, где масштаб куда меньше подмосковного комбината, но при этом типичное советское хозяйство, дающее более полное представление об отрасли.
Довольно скоро Дюрр оценивает перспективу бизнеса в стране, где из-за исторического поворота меняется буквально всё, а потребность в связях с европейскими партнерами велика, – и решает остаться.
Первым проектом Штефана стал обмен студентами между Баварским Союзом сельской молодежи и «Тимирязевкой». Весной 1991 года он возглавил международную организацию по обмену студентами из России и Германии APOLLO. В 1993 году наконец защищает диплом и через год учреждает Межрегиональную общественную организацию экологического земледелия и компанию «ЭкоНива».