В толпе раздались хлопки, кое-где в воздух взлетели искорки, но почти сразу все вернули взоры к Пещере. Берта схватила Оррсан за руку и прижалась к ее боку. Оррсан провела по волосам девочки и тоже замерла. Нужно было решаться, находить момент и действовать. Портал мог открыться когда угодно, но они находились слишком низко, слишком далеко от посоха.
一 Есть ли среди вас несогласные? 一 обратился к толпе глашатай. 一 Если вы знаете более достойного кандидата на роль Истинного мага, чем верховный маг Париний, прошу выйти вперед и озвучить его имя.
Берта дернула ее руку: иного шанса не будет. В конце концов, своим протестом она не выразит ничего противозаконного 一 вопрос был обращен ко всем. Так путь все и узнают.
一 Вы допускаете ошибку, 一 ровным голосом произнесла Оррсан и подняла руку. Шар Жизни, по-прежнему сияя и переливаясь, взмыл вверх. Люди вокруг нее разошлись со вздохом удивления. 一 У нас нет доказательства смерти Ризвела.
一 Ох, наша милая гостья! 一 воскликнул Париний и, еще больше расправив плечи, сложил руки на груди. 一 По-моему, посох за моей спиной 一 главное доказательство нашей версии. И те смещения в равновесии, о которых вы говорили сами, тоже.
Игнорируя его тон и пользуясь свободой передвижения, Оррсан последовала к пещере. Берта схватила ее руку.
一 Ошибка может стоить жизней, 一 настояла она и продолжила подниматься. 一 Что, если здесь совсем не та магия, к которой вы привыкли? Что, если концентрации смешались, и вы не чувствуете разницы?
Будто в подтверждение ее слов шар Жизни лег ей в ладони, и Оррсан ощутила горячие потоки во всем теле. По подолу платья раскинулись полевые цветы. Слух улавливал птичью трель и шум деревьев: она снова стала собой. Дриадой. Здесь, в чужом мире.
Берта это почувствовала и прошмыгнула под ближайший валун: знала, что если Оррсан полностью обратится, ее разум тоже изменится. И вряд ли останется место для дипломатических разговоров.
一 Сомневаетесь в наших силах, милая гостья? 一 прогромыхал Париний. 一 Так давайте потягаемся! А? Только возьму свое оружие!
Оррсан ступила на порог пещеры, но ни он, ни слуги, ни даже стража и ни жена с сыном не остановили ее. Напротив, все без исключения устремили взгляды на верховного мага. И он не заставил себя долго ждать. Решительным шагом настиг выемку в стене пещеры и протянул руки к посоху.