Миг 一 и между ними образовалась невидимая связь: сгустки энергии соединили его пальцы с основанием посоха, окутанным магической спиралью. В пещере воздух будто натянулся, люди внизу замерли. Нэрия с Рутиором застыли с восхищенными взглядами, наблюдая за творящимся волшебством. Оррсан почувствовала крепкие корни под ногами.
Ладони Париния засветились, и посох сам лег к нему в руки. На мгновение пещеру окутала тишина, а затем властный хохот раскатами грома разошелся по сводам. Стены отразили эхо.
一 Мой! Он мой! 一 провозгласил Париний. Его лицо светилось золотом в ослепительном сиянии магических лучей, поток воздуха трепал его волосы, он не мог сдерживать восклик и ронял слезы от яркого света. Люди, опешив, будто тоже не могли поверить и не произносили ни звука.
Но в один миг восхищенное выражение превратилось в гримасу ужаса, когда верховный маг, сам того не понимая, стал тлеть прямо на глазах у своего народа. Сначала кожа, затем волосы, затем кости, затем безумная улыбка…
Нэрия бросилась к мужу, но ее откинуло ударной волной 一 посох показывал силу. На месте Париния осталась лежать тяжелая красная мантия.
Орссан не тронулась с места, Берта, выглянув из-за камня, кивнула в другую сторону Пещеры: там, где был посох, теперь мерцал портал.
一 Уходи, 一 одними губами приказала Оррсан и, заметив мгновенное сопротивление девочки, вышла на центр и произнесла уже в полный голос:
一 Что я и говорила! Смещение равновесия не проходит бесследно!
一 Мерзавка! 一 вскочила Нэрия и бросилась с голыми руками на девушку. Из ее ладоней полетели искры, но тело Оррсан уже полностью покрывала древесная кора. К щиколоткам цеплялись корни. Сила дриады полностью была в ней, и вместо того чтобы сражаться, Оррсан тугими лианами подхватила Берту и буквально выбросила в гаснущий портал. Через миг на его место встал посох.
一 Все из-за тебя! 一 в истерике наступала Нэрия, но ее одернул Рутиор:
一 Мама, прекрати! 一 в его голосе промелькнули нервные напряженные нотки, взгляд бегал от матери к атласной мантии на земле. 一 Не все ли равно… теперь.
Он сел на корточки и обхватил голову. Волнистые светлые пряди скрыли лицо. Читал ли он там заклинание или смиренно плакал, для Оррсан осталось тайной. Но глаза Нэрии просияли:
一 Месть!
Ее зрачки налились рубиновым свечением, Оррсан чувствовала, как в нее летят яростные магические потоки, но они не доставляли ей никакого урона. Теперь она была уверена, что в этом месте господствует энергия Раскола. Она здесь хозяйка, но пока портал закрыт, она взаперти. И она не имеет права касаться посоха.