Я посвятил жизнь поискам Кодекса не для того, чтобы использовать его силу. Наоборот – я должен найти способ уничтожить его, пока он снова не появился в нашем мире. Потому что каждый раз, когда люди пытались прочесть его, последствия становились всё ужаснее. И я боюсь представить, что случится при следующем появлении этой проклятой книги.
Примечание: Это последняя запись в дневнике профессора Вольфа. Через месяц после неё в его доме произошёл пожар, уничтоживший все материалы исследования. Тело профессора не было
Глава 1: Антикварная лавка
"Берегитесь тех, кто предлагает знание как дар. Ибо истинное знание всегда требует цены, а самые страшные дары преподносятся с улыбкой."
Книга Хранителей, глава IV
Андрей Валерьевич в третий раз за день свернул на Кривоколенный переулок. Что-то подсказывало – магазин должен быть именно здесь. В интернете он нашёл упоминание о букинистической лавке, где якобы видели редкое издание Роулинсона по дешифровке клинописи. Для его исследования эта книга была необходима, но в каталогах крупных магазинов она не значилась.
Моросил мелкий дождь, превращая московский октябрь в размытую акварель. Старые особняки хмуро взирали на прохожих потемневшими от влаги фасадами. Андрей уже собирался повернуть обратно, когда заметил неприметную вывеску: "Книжная лавка Н.Е. Стрельцова. Антиквариат".
Он никогда раньше не видел этого магазина, хотя знал переулок как свои пять пальцев. Впрочем, в старой Москве часто открывались подобные лавки – ненадолго, будто грибы после дождя.
Колокольчик над дверью издал неожиданно глубокий, утробный звук. В нос ударил густой запах старых книг, пыли и каких-то благовоний. Свет падал из высоких окон косыми полосами, в которых танцевали пылинки. Книжные шкафы поднимались до потолка, уходя в полумрак.
"Странно", – подумал Андрей. – "Снаружи здание казалось меньше".
– Чем могу помочь? – голос прозвучал так внезапно, что Соколов вздрогнул.
За старинной конторкой сидел седой мужчина неопределённого возраста. Его лицо казалось одновременно молодым и древним, как будто время по-разному воздействовало на разные его части. Особенно странными были глаза – ярко-зелёные, почти светящиеся в полумраке магазина.
– Да, здравствуйте. Я ищу Роулинсона, "Дешифровка месопотамской клинописи", издание 1893 года.