– Позвольте, док, насколько я помню, местные жители – морские обитатели, а сама планета находится на противоположном конце Галактики.
Доктор хмыкнул и снисходительно посмотрел на меня.
– Я в курсе – поэтому и не понимаю, как это все состыковать в цельную картину. Понятно только то, что на Цербере мы видим следы человеческого пребывания, но лишь следы, не более…
Старпом предположил, что здешние люди покинули планету и вернулись в метрополию, но капитан сразу забраковал эту версию.
– Нет, Вильям…Компьютер ясно сообщил нам, что последние девяносто лет не было никаких известий о колонистах Цербера.
Рассчитывающий уже в третий раз траекторию посадки штурман повернулся к капитану.
– Они могли и не сообщать в Центр об изменении места жительства. Просто вернулись без лишней помпы на Землю и зажили себе тихонько где-нибудь в Аризоне…или перелетели на Kepler-296e. Климат там похож на земной, а то, что на девяносто шестом Кеплере не пшеницу разводят, а автотрофных псевдоящериц – так это и не важно. Главное – что там стабильное аграрное общество, тихая жизнь и спокойная старость. А на этой планете, судя по остаткам городов, что-то нехорошее произошло…
Его перебил врач, который тоже рылся в архивных базах Космофлота.
– Я сейчас обратился аd fontes – к первоисточникам. Не уверен, что это важно, но в исторической справке сообщается, что все поселенцы были членами какой-то секты – баптистами, мормонами или адвентистами, я пока не понял. Насколько я знаю, все религиозные фанатики ужасно скрытны. Они могли и не сообщать о своих действиях в Метрополию – и тихонько свалили отсюда лет десять–двадцать назад, судя по степени запустения их городов.
Бат тяжело вздохнул и достал сигарету. Он покрутил ее пальцами, понюхал, и с сожалением убрал обратно в портсигар. Курить на борту корабля было строго запрещено, и капитан знал об этом лучше других. Но этот ритуал помогал ему сосредоточиться.
– Нет, док. Сюда их доставил обычный транспорт времен Великого Переселения, на котором можно совершать полеты только в одну сторону. После этого корабль демонтировался и использовался поселенцами для хозяйственных нужд. Забрать колонистов с Цербера могли только корабли Космофлота, а в Звездном архиве нет никаких упоминаний о таких рейсах. Следовательно, поселенцы остались на этой планете, а вот что с ними произошло потом…