2
Хлопок по плечу вырвал меня из потока мыслей. Я резко обернулся, намереваясь проучить наглеца, позволившего себе так бесцеремонно прервать мои размышления. За спиной стояли трое мужчин в форме космического флота. Два чуть поодаль – с серьезными лицами, и один – тот, что хлопнул меня по плечу – с ухмыляющейся рожей. Я не терплю фамильярностей и поэтому приготовился нанести апперкот этому парню, но меня остановила его сияющая улыбка. Было очевидно, что он явно рад меня видеть, а бить человека, который тебе рад – не в моих правилах. Тем более, что в лице пилота проглядывали знакомые черты. Спустя секунду космолетчик протянул мне руку.
– Привет, старина! Не узнаешь?
Его голос тут же заставил меня вспомнить этого парня, хотя виделись мы очень давно.
– Ба-а-ат? Дружище! Откуда ты здесь? Вот это встреча!
– Да и я не ожидал увидеть тебя на Тау Кита. Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю – здесь не самое лучшее место для торговли…
Я невольно сморщился, ибо старый друг ненароком надавил на больное место.
– Не сыпь мне соль на раны и сахар в пиво. Ты попал в самую точку… И сейчас я ломаю голову, как отсюда выбраться с остатками моего товара…
Меня привлеки внимание знаки различия на кителе Бата.
– Ого! На тебе капитанская форма? Значит, карьера сложилась, а мечты все-таки сбываются?
Бат горделиво расправил плечи.
– Именно так!
Потом выражение его лица слегка изменилось, и после паузы уже менее уверенно он продолжил.
– Ну, если честно, то не совсем так, как представлялось… Пока я командую почтовой ракетой, а не корветом изыскателей, как мечтал в юности, но это тоже неплохо. Главное – что я капитан звездного флота! «Кто хочет – тот и может!» – ты ведь меня этому когда-то учил?
– Боже, как это было давно…
– Восемь земных лет…
Он повернулся к своим товарищам, которые деликатно отошли назад, чтобы не мешать нашей встрече.
– Ребята, знакомьтесь – Айв Рендел, космический бродяга, мастер продаж восьмого уровня и владелец фиолетового пояса по карате.
Коренастый мускулистый мужчина со смуглым лицом протянул мне крепкую руку.
– Винсенте Гонсалес, штурман.
Второй, более высокий и молодой парень со светлыми волосами и голубыми глазами тоже протянул мне длинную мягкую кисть.
– Сеппо Хейккинен – радист.
– Радист? Разве на звездных кораблях есть такая должность?