Я кивнул, отпуская её. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканием старинных часов на стене. Я сидел в своём кабинете, ожидая гостей, но в душе желал лишь одного – чтобы по дороге сюда они провалились в бездну.
Ричард уговорил меня встретиться с этой девушкой. «Познакомься с ней, узнай её получше», – говорил он. «Может, всё не так плохо, как ты воображаешь». Как будто у меня был выбор. Единственное, на что я мог надеяться, – что она окажется тихой и незаметной. Будет сидеть в доме, не выходя за его пределы, как и подобает серой мыши.
Громкие, торопливые шаги в холле заставили меня поднять голову. Неужели они уже приехали?
Дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Джонатан, мой дворецкий. Он тяжело дышал, будто пробежал всю дорогу от входа.
– Милорд… – выдохнул он, хватая ртом воздух.
Я прищурился.
– Что случилось, Джонатан?
– Карета… – он всё ещё не мог отдышаться, размахивая руками, как будто пытался выразить словами то, что не мог сформулировать. – Авария… невеста…
Я шагнул вперёд, положив руку ему на плечо, чтобы немного успокоить.
– Глубокий вдох. И теперь расскажи всё по порядку.
Джонатан сглотнул, собираясь с мыслями.
– Милорд, ваша невеста… Она ехала сюда вместе со своей дуэньей, но случилась ужасная авария.
В его глазах читался ужас. Он не мог усидеть на месте, постоянно качал головой, словно сам не верил в то, что говорит.
А я… Я вдруг ощутил, как в груди загорается надежда.
Конечно, трагедия. Конечно, я сожалею. Но если это избавит меня от нежелательной свадьбы…
– Там столько погибших, милорд, – не унимался Джонатан.
Мои пальцы крепче сжали подлокотники кресла.
– Сколько? – спросил я ровным голосом.
– Несколько карет столкнулись. Титулованные господа… Свидетели говорят, что одна из лошадей вдруг обезумела. Она сорвалась и понеслась, словно её преследовали демоны.
Я медленно кивнул.
– Можешь идти, Джонатан.
Он поклонился и вышел, оставив меня одного в тишине кабинета.
Я наклонился вперёд, опираясь локтями о стол, и только тогда понял, что не задал главного вопроса.
Жива ли моя невеста?