Обратный путь дался уже легче – мышцы понемногу разрабатывались, боль уже не была такой сильной. Но я все равно с тихим ужасом думал о том, как пойду в зону. И благодарил бога за то, что до нее оставались считанные километры.
Когда я вернулся, то увидел Грааль – Калина только что вынул его из ящичка. Закрыв контейнер, сталкер аккуратно положил на него артефакт.
Я осторожно коснулся Грааля, он был все такой же холодный.
– Как из холодильника… – пробормотал я.
– Он всегда холодный, – пояснил Люминос. – Даже в жару. И не нагревается.
– Очень необычная штука, – сказал я, глядя на артефакт.
– Верно, – подтвердил Черный.
– Ну что, попрощаемся с «пепельницей»? – Калина вынул из кармашка рюкзака небольшую плоскую фляжку. Открутив пробку, вылил ее содержимое в артефакт. Потом взял его двумя руками и передал мне: – Глотни. Обычно мы в зоне не пьем, да и вообще спиртным не злоупотребляем. Но сегодня особый день.
– Спасибо… – приняв Грааль, я несколько секунд смотрел на него, потом медленно поднес к губам, сделал пару глотков.
Горло сразу обожгло. Выдохнув, я торопливо передал артефакт Люминосу.
– Запей… – Черный протянул мне фляжку с водой.
Глотнув воды, я перевел дух.
– И сколько тут градусов? – поинтересовался я.
– Примерно семьдесят, – ответил Калина. – В свое время, выйдя из зоны, мы распили из Грааля фляжку на троих – здесь же, на этом месте. Отпраздновали находку артефакта и благополучное возращение. После этого многое в нашей жизни изменилось… – он принял Грааль от Люминоса, сделал несколько глотков. Потом передал его Черному.
Отпив, Черный вновь передал артефакт мне.
– Допивай…
Отказываться я не стал. Влил в себя остатки спирта, вернул Грааль Черному. Запил водой.
– С посвящением в сталкеры! – поздравил меня Черный и спрятал аартефакт в ящичек.
Управившись за полчаса с завтраком, мы пошли в зону. Я считал, что часть вещей будет лучше оставить в лагере. И удивился, когда понял, что мы все берем с собой.
– Снаряжения у нас немного, вес небольшой, – пояснил Калина, положив руку на перекинутый поперек груди карабин. – Поэтому лучше все нести с собой – мало ли куда попадешь?
– То есть? – не понял я. Чувствовал я себя замечательно, боль в ногах почти прошла.
– Представь, что ты перейдешь в другой мир и не сможешь сразу вернуться. Для тебя же лучше, если все снаряжение будет с тобой. Ведь в новом мире придется как-то выживать.