Мужик в оранжевой куртке достал телефон и поднёс его близко к лицу, решив проверить связь. Группа молча смотрела на него, ожидая ответа. Он перевёл на них взгляд и сказал, что сеть реально не ловит. Каждый испытал чувство страха и полез в своё устройство, чтобы удостовериться в этом. Наступила гробовая тишина, которую с нервным вздохом нарушил Анатолий:
– Чёртова глушь… – засунул он телефон обратно в карман.
Вдруг дверь забегаловки открылась, и наружу вышла та безумная старуха. Все молча уставились на неё, а она, глядя на них издалека, обошла круг, мерзко улыбаясь. Она указала на них своим костлявым пальцем и попятилась к дороге. Дойдя до проезжей части, она громко засмеялась и истошно закричала:
– Они! Это они! Они!
Провожая старуху взглядом, Зоя недовольно высказалась:
– Местная сумасшедшая.
Мужик в оранжевой куртке вдруг сказал:
– Я, наверное, пешком пойду.
Анатолий остановил его:
– Стой, ты собираешься в мороз и темень пешком тащиться?
Лариса добавила:
– Да, это не очень хорошая идея… Как вас…?
– Павел.
– Да, Павел, мне кажется, что лучше будет переночевать сегодня в гостинице. Тем более мы не знаем, что может произойти, если мы все разделимся…
Наступила недолгая тишина, а затем донёсся усталый голос Зои:
– Как-то холодно и спать охота… Мы бы с Ритой, наверно, в гостиницу пошли.
Анатолий сказал:
– Да… я за…
Все посмотрели на Павла, поправлявшего шапку.
– Ладно… – сказал он.
Стемнело довольно быстро, и не было видно ничего, кроме освещённых тусклыми фонарями участков дороги. Группа доверилась друг другу и направилась в гостиницу, находившуюся не так далеко от забегаловки.
Добравшись до кирпичного двухэтажного здания, в окнах которого горел тёплый домашний свет, группа поочерёдно вошла внутрь. Интерьер был уютным. Напротив входа стоял пустой стол регистрации, за которым находилась дверь администратора. Левее был тёмный коридор, ведущий, по-видимому, к комнатам с номерами. В помещении было тихо, и всех смущал тот факт, что их никто не встретил. Анатолий подошёл к столу регистрации и позвал работников, но никто не откликнулся.
– Где этот адми… администратор… – еле выговорил он последнее слово.
Зоя с усмешкой ответила ему:
– Тут тебе не Парижский отель, заика-Анатолий, – придётся подождать.
Анатолию не понравилось поведение Зои, потому что она была чересчур насмешлива. Мужчина решил не ждать и постучать в дверь администратора, как вдруг она внезапно открылась прямо перед его лицом. Он с испугом отскочил назад и тихо выругался: