– Так ты сам сказал, что она тебе бесплатно дает, – напомнил Мишка.
– Дает, – кивнул он.
– Тогда какие проблемы? – спросил напарник.
– Я хочу семью, детей.
– Крути пока с этой, а как надоест, найдешь порядочную, женишься и заведешь детей.
– Я эту люблю.
– Степа, – проникновенным голосом проговорил Мишка, – не дури! Как человека прошу тебя! Давай под холодный душ! Я пока кофе сварю, – Мишка принялся по-хозяйски распоряжаться на его кухне.
А Степан послушно поплелся в душ.
С работы его не поперли. Пожалели. Но выговор все-таки влепили и премии лишили.
«Переживу», – подумал Степан.
О Елизавете он решил забыть раз и навсегда.
Да только ничего у него не вышло. Промучившись две недели, однажды вечером он приехал к ней.
Она впустила его. Он ничего не сказал, она ни о чем не спросила. Вернее, спросила:
– Ужинать будешь?
– Буду, – ответил он, сел на диван на кухне и стал смотреть, как она жарит отбивные, режет салат, достает из холодильника сырную и колбасную нарезку, потом накрывает на стол.
– Хлеб забыла, – напомнил он ей.
– И правда, забыла, – спохватилась Елизавета, сунулась в шкаф и проговорила виновато: – Степа, у меня его и нет. Ты посиди, я сейчас сбегаю.
– Никуда бегать не надо, – проговорил он, сходил в прихожую и принес свою сумку, достал буханку, протянул ей, – на, нарежь.
Хлеб он купил по пути машинально. Его мозг не забыл, что Лиза не ест хлеб и поэтому все время забывает его покупать.
После ужина они смотрели телевизор, а потом Елизавета постелила постель.
Степан думал, что в эту ночь он не сможет прикоснуться к ней. Но не тут-то было. Сам себя не узнавая, он набросился на нее, как голодный зверь. И мучил ее своими злыми ласками до утра. Но только сам измучился. Утром он почувствовал себя колодцем, который вычерпали до самого дна.
Перед уходом на службу он спросил ее:
– Лиза, как жить-то мы с тобой будем?
Она ответила спокойно:
– Как жили до этого, Степа, так и будем!
– Получится ли у нас?
– Получится.
– Ой ли, – усомнился он, – в одну воду дважды.
– А ты поменьше философствуй, – посоветовала она.
И они стали жить вместе. На первый взгляд, как прежде. Но это только на первый взгляд. А на второй – Степан теперь знал, куда и зачем она уходит. А когда она не ночевала дома, он буквально лез на стену.
И однажды его посетила недобрая, но утешительная мысль: надо достать как можно больше денег. И тогда Елизавета будет принадлежать только ему одному.