А он все никак не мог забыть свою позднюю первую любовь Ниночку Проклову. Может, любовь эта потому и оказалась такой сильной, что запоздала. Почти ко всем первая любовь приходит в школе, к кому в одиннадцать лет, к кому позднее, но все-таки в школе. Почти все его приятели отболели первой любовью, как ветрянкой, в старших классах. А Гаврила до четвертого курса института дотянул, вот и получил.
Но не говорить же маме, что он продолжает сохнуть по своей однокашнице Ниночке Прокловой, дочери крутого кооперативщика.
Поэтому мать он кормил отговорками типа: придет время – и женюсь. Иногда отшучивался: «Мама, что-то на моем пути никак не появляется девушка, достойная твоего сына».
И вот однажды волею случая Гаврила оказался на вещевом рынке. Он шел между рядов, приглядываясь к товару, и вдруг зацепился взглядом за знакомое лицо.
Гаврила опешил и сначала глазам своим не поверил! Нина! Нет! Этого не может быть, потому что быть не может! Но, приглядевшись, он удостоверился в том, что это Нина Проклова.
Девушка бойко торговала нижним женским бельем.
«И это в такой-то мороз, – подумал Гаврила. – Однако, с другой стороны, и в мороз женщины надевают лифчики и трусы».
– Нина! – окликнул он ее. – Это ты?
– Как видишь, – ответила она так холодно, что у Гаврилы сорокаградусный мороз по коже пробежал, хоть одет он был очень даже тепло.
Гаврила решил не отступать и задал девушке наиглупейший вопрос, какой мог задать только влюбленный мужчина:
– Что ты тут делаешь?
– А ты не видишь? – ответила она охрипшим от холода голосом. – Труселями торгую!
– Извини, – пролепетал Гаврила.
– Ничего, – ответила она, – проехали. – И спросила в свою очередь: – А ты чем торгуешь?
– Я не торгую, – ответил он, – наоборот, пришел кое-что купить.
– Может, заодно и бельишко прикупишь своей жене, – предложила Нина.
– Я не женат, – признался Гаврила.
– Что так? – спросила любимая женщина.
– Не встретил свою вторую половинку, – ответил он.
– Ишь ты, – усмехнулась Нина, – а я вот встретила, и не раз.
– Так ты замужем? – огорчился Гаврила.
И она это, кажется, заметила. Пожала плечами и ответила:
– Сейчас нет. Два раза разводилась.
– Сочувствую.
– Ерунда, – отмахнулась Нина и добавила: – Дело житейское.
Гаврила припомнил, что вроде так же отвечал мультяшный Карлсон, который живет на крыше.