Мария Ильинична скончается через 20 лет после свадьбы (от родильной горячки), и спустя два года на новом смотре невест царь изберет себе в жены молодую, незнатную воспитанницу Артамона Матвеева Наталью Нарышкину, которая окажется не только хороша собой, но и очень умна. На сей раз уже никто повлиять на решение монарха не посмеет. Он снова будет счастлив в семейном кругу, а на пересуды, досужие, неизбежные в таких ситуациях разговоры завистников, не станет обращать ни малейшего внимания. Во втором браке родятся трое детей, и среди них – тот, кто создаст Российскую империю. В домашней обстановке Алексею Михайловичу будут свойственны мягкость, внимательное отношение к пристрастиям жены и дорогих чад, желание потакать им если не во всем, то очень во многом (чувство меры отцу монаршего семейства изменяло редко).
Наталья Кирилловна первой среди русских цариц станет появляться на публике, не скрывая своего лица. Ее супруг и к этому отнесется терпимо. В нашей истории он так и останется самым многодетным царем.
Время реформ
Подобно Ивану Грозному Алексей Михайлович интересовался сценическим искусством. В Преображенском для государя построили Комедийную хоромину – первый постоянно действующий русский театр. Стены там обили парчой. Главный зритель сидел перед сценой на особой скамье. Бояре и ближние люди, которых он приглашал прийти на спектакль, стояли, а царица с семейством смотрели на действо из ложи, защищенной решетчатой перегородкой. Труппу набирали из немцев и поляков, хотя играли на сцене и природные русаки. Основанные, как правило, на библейских сюжетах пьесы сочинял Симеон Полоцкий, ставший в то время придворным поэтом. Разыгрывали здесь и комедийные сценки. Многие москвичи считали театр порождением греха, ведь актеры притворялись другими людьми. Однако царь полагал, что сие зрелище заставляет задумываться о важном, позволяет в меру и повеселиться, и погрустить. Главный русский театрал оказался выше предрассудков своего времени.
При Алексее Михайловиче в Москве учредили Лекарскую школу и общедоступную аптеку в Китай-городе, стали чаще приглашать иностранных лекарей. В стране таким образом зарождалась профессиональная медицина. Обращался к докторам и сам государь. Английский врач Сэмюэль Коллинз описывал его так: «высокий и тучный, с величественными манерами, суровый в своем гневе, щедрый, милосердный».