– Спасибо, нянюшка.
– Не благодари меня, деточка. Просто доверься своему сердцу. Судьба к тебе благосклонна, а матушка и отец смотрят на тебя с небес и будут защищать, куда бы тебя не привел твой путь.
Вместо слов по моим щекам скатились две слезинки.
Я медленно поднялась со стульчика и приблизилась к окну. Нянюшка следила за мной.
– Ждешь наших гостей?
– Да.
– Они придут с севера.
– Знаю.
– Тогда зачем же ты высматриваешь их в окне, которое выходит на юг?
– Прощаюсь с Норвиллом, нянюшка. Я больше никогда не вернусь сюда.
***
Гости не заставили себя долго ждать. Они прибыли утром следующего дня. Когда я, разбуженная служанками, выбралась из кровати и приблизилась к окну, выходящему на небольшую площадь перед замком, люди с севера уже въехали в ворота.
Вздох сорвался с моих губ, когда я увидела пятерку воинов, сидевших на необычных лошадях. Рослые крепкие животные с длинными гривами и широкими копытами недовольно фыркали, вертя головами по сторонам. Воины лорда севера были облачены в бело-серые плащи, и из окна своей комнаты я не могла их разглядеть.
Но как бы я ни пыталась оттянуть момент нашей встречи, в двери моей комнаты постучали. Князь Гринвур отправил слуг поторопить нерасторопную невесту, за которой лорд севера прислал аж пятерых воинов.
И чего я ожидала? Пышной процессии? Изящных повозок, груженных дарами? Свиту из слуг лорда и, конечно же, самого жениха?
Как оказалось, никого кроме пятерки воинов лорд Орнаф не прислал за мной.
Меня должны были доставить в северные земли как какой-то сундук. Как некую вещь, которую князь Гринвур вручал своему давнему знакомому в качестве подарка.
Злость и бессилие поселились в моей душе, а сердце неугомонно стучало, когда я, облаченная в красивое, и все же довольно скромное платье, спускалась по каменной лестнице навстречу гостям.
По обе стороны площади выстроились слуги и придворные, коим были интересны незнакомцы с севера. Встречал гостей сам князь Гринвур во главе советников, которым, кажется, были по душе хмурые воины, как раз спешившиеся со своих огромных тяжеловесных лошадей. В наших краях такие животные не водились. Наши лошади были стройны, изящны и легки, их же кони могли идти по снегу и отбиться от голодных хищников. Кажется, именно это мне шепнула на ухо служанка Клои, помогавшая вплести в косу серебряную ленту – под цвет укрытых снегом горных пик.