Проходя мимо открытых окон, он ловил одобрительные возгласы:
– "Эй, Маркус, ты снова несёшь самбу по улицам!"
– "Где вечеринка?!"
– "Hoje é dia de festa?" (Сегодня праздник?)
Он только смеялся в ответ. Праздник был внутри него.
Здесь, в Санта-Терезе, все знали Маркуса.
Его называли O Rei da Dança – Король Танца.
Не потому что он выступал на сцене, нет. Он просто жил в ритме музыки, и люди чувствовали это. Они завидовали той лёгкости, с которой он двигался, той свободе, которая лилась из его жестов, как вино из переполненного бокала.
Но сегодня он танцевал не ради публики.
Сегодня он шёл к своей любви, к Карле.
Узкие улочки становились круче, поднимаясь вверх по холму. Дома сменялись заборами, за которыми скрывались тенистые сады.
В одном из таких садов, на большой террасе, его ждала Карла.
Сердце подсказывало ему, что она уже вышла на крыльцо, опершись локтями о перила, и смотрит в сторону лестницы, пытаясь разглядеть его среди теней.
Маркус прибавил шагу.
Музыка всё ещё звучала.
Но что-то изменилось.
Ночь, которая сломалась
Звук… исчез.
Не музыка – весь мир.
Голоса замолкли.
Даже ветер больше не шевелил листья деревьев.
Маркус нахмурился, ощущая, как по коже пробежал холодок.
И в этот момент он увидел их.
Фары.
Машина неслась по узкой улочке слишком быстро, слишком бесшумно.
Маркус не успел даже вскрикнуть.
Визг шин.
Удар.
Полёт.
Время замедлилось.
Он летел. Видел над собой темное небо, слышал хрип собственного дыхания.
Удар о мостовую разорвал реальность на куски.
Тьма и свет
Боль.
Она пришла не сразу.
Сначала было только удивление.
Маркус чувствовал себя лёгким, невесомым, как перо, подхваченное ветром.
Он понял, что лежит на спине. Каменная мостовая под ним была тёплой от дневного зноя, но кожа уже начинала покрываться мурашками от влажного ночного воздуха.
Где-то рядом шипел и трещал его магнитофон, изуродованный ударом. Музыка, которая ещё секунду назад была чистой, звонкой, теперь звучала искажённо, рвано, будто старая пластинка с глубокими царапинами.
"Tum… tum…"
"Tshhh… skrkk… tum…"
Звуки становились всё тише.
"Нет, нет, только не это…"
Маркус попытался вдохнуть.
Не получилось.
Лёгкие застыли, как два мешка с песком. Горло сжалось, будто кто-то вдавил в него невидимый нож.
Стало страшно.
Он попытался пошевелить рукой, но пальцы не слушались.
Попробовал поднять голову – мир взорвался острой, пронизывающей болью.