– Кто тут у нас? Что-то я, Шишкарь, не припомню такого рыжего, – прогнусавил кто-то за спиной.
– Точно-точно. Не было у нас в городе такого.
– Приезжий, сталбыть. А пошлину заплатил?
Дор осознал, что от судьбы не уйдёшь, и повернулся лицом к неизбежности.
– Заплатил. Страже у городских ворот.
Правый верзила ощерился и пихнул левого локтем:
– Смотри-ка, Шишкарь, никаких правил не знает молодчик.
– А мы его научим.
– Научим. В Шторьхе, парень, две стражи. Одна дневная, другая ночная. Вот мы из ночной.
– Сейчас не ночь, – буркнул Дор и тут же понял, что напрасно.
– А вот мы тебе по башке-то стукнем, сразу ночь будет! – радостно пообещал Шишкарь.
Рыжий уже приготовился показать громилам свой номер с огнём, но тут из-за его спины высунулась малявка.
– Дядь, они тебе мешают? – звонко спросила она.
– Беги отсюда, живо! – прошипел чародей.
Не хватало еще, чтобы с ребёнком что-нибудь случилось – Дор себя до конца дней не простит. Но, как ни странно, пыл вымогателей поумерился, рукава закатались обратно, узкие глазки наполнились страхом.
– Это она, Зяма. Точно, она. Она Кирпича того…
– Она, говоришь?
– Ага.
Верзилы переглянулись и кинулись наутёк. Дор боязливо посмотрел на маленькую грязнулю. Девочка невинно моргала лазурными глазами.
– У меня к тебе один вопрос, мелкая.
– Какой?
Кудесник раскрыл рот… Закрыл. Подумал и решил, что лучше ему не знать.
– Какой вопрос?
– Ээ… Где здесь можно недорого поужинать?
***
Амра поправила причёску, разгладила складки платья и подошла к столу, за которым тихо беседовали хозяева бала и самые высокие гости. Щеки горели, дыхание перехватывало, но нужно было решиться сейчас: потом не хватит смелости. Девушка дождалась паузы в заоблачном разговоре и выпалила:
– Прошу прощения, милостивые дамы и господа, позвольте на несколько минут украсть у вас любезного принца.
Королева Вигга глянула на покрасневшую фрейлину и неодобрительно вскинула бровь, но через миг кивнула. На самого наследника Амра боялась смотреть.
– Благодарю вас. Это не займёт много времени.
Девушка развернулась и целеустремленным шагом направилась к небольшому балкончику. С него открывался чудесный вид на парк с фонтанами и фигурно подстриженными кустами и деревьями.
– Зачем вы позвали меня сюда? – холодно спросил Гиал.
Амра вздохнула поглубже и взглянула юноше в лицо. Бровь он вздёргивает точно как её госпожа, и вообще очень на мать похож. В обычных семьях это считается хорошей приметой, но кто знает, распространяется она на монарших чад или нет?